Los pequeños productores de teca podrían ser un motor del desarrollo sostenible en el bajo Mekong

Participantes de la jornada inaugural del Foro sobre la Teca en Vientiane, RDP Lao. Fotografía: Instituto Nacional de Investigación Agrícola y Forestal de la RDP Lao.

Las plantaciones de teca de pequeños productores podrían ser un motor del desarrollo sostenible en el bajo Mekong al mejorar los medios de vida y los paisajes de las comunidades rurales. Los conocimientos técnicos, el material de plantación de alta calidad y algún apoyo financiero son claves para concretar ese potencial, según los participantes de una reunión sobre la teca celebrada en la República Democrática Popular Lao el pasado mes de febrero.

En el Foro sobre la teca de Laos: Cadenas de valor sostenibles de teca para el desarrollo local sostenible, unos cincuenta participantes examinaron las oportunidades y los desafíos de las cadenas de valor sostenibles de teca en la República Democrática Popular Lao. El foro fue organizado conjuntamente por la OIMT en cooperación con el Instituto Nacional de Investigación Agrícola y Forestal de la República Democrática Popular Lao y con el apoyo financiero del Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura de Alemania (BMEL). El evento tuvo lugar en Vientiane y Luan Prabang (República Democrática Popular Lao) los días 19 y 20 de febrero de 2020.

La teca es una especie nativa de la RDP Lao, con un bosque natural de teca que cubre alrededor de 68.500 hectáreas. Además, las plantaciones de teca establecidas por el sector privado y las comunidades rurales abarcan unas 36.000 hectáreas, principalmente en las provincias de Luang Prabang y Boeko. Según los participantes del foro, la creación de grupos de pequeños propietarios de teca permitirá integrar a los agricultores en las cadenas de suministro de productos de teca de mayor valor agregado.

Este aspecto será crucial para aprovechar los mercados de alto valor, como los de Europa.

"En Alemania y en otras partes de Europa, la teca sigue siendo muy valorada y continúa teniendo un gran potencial en el mercado de la madera, siempre que su origen legal y sostenible pueda ser verificado con certeza", señaló Stephan Wagner, de BMEL, en su discurso de apertura del foro.

Los participantes observaron que los pequeños productores suelen necesitar garantías de tenencia de la tierra, conocimientos técnicos, material de plantación de alta calidad a bajo costo, incentivos financieros y políticas apropiadas para apoyar la producción de valor agregado. El foro presentó las siguientes recomendaciones:

1.       Asegurar la tenencia de la tierra y títulos de propiedad. Esto es esencial para asegurar el desarrollo de las plantaciones de teca. Además, las políticas de apoyo a la tenencia de la tierra serán más eficaces cuando reduzcan la carga normativa sobre las pequeñas plantaciones mediante la simplificación de normas y reglamentos para la recolección, el transporte y la venta de madera de teca. La elaboración de un mecanismo simplificado para incluir las plantaciones de pequeños productores en el marco de REDD+ y la concesión de incentivos a los agricultores en materia de carbono fomentaría el establecimiento de más plantaciones.

2.       Promover sistemas de certificación innovadores para las plantaciones de teca de los pequeños productores y reducir los altos costos de transacción. La certificación forestal ha cobrado cada vez más importancia para la madera con gran demanda en los mercados internacionales, como la teca, pero los pequeños propietarios no pueden hacer frente a los altos costos de transacción que implican los sistemas de certificación existentes. La certificación de las plantaciones de teca de pequeños propietarios por las autoridades locales, como el plan que se aplica en el marco del Programa de la Teca de Luang Prabang, podría ayudar a demostrar el origen legal de la madera de teca extraída de plantaciones.

3.       Aumentar la productividad y calidad de las plantaciones de teca de los pequeños productores mediante el uso de material genético de alta calidad y técnicas apropiadas. La productividad de las plantaciones y la calidad de la madera de teca podrían mejorarse considerablemente con actividades de capacitación y extensión para los pequeños propietarios en materia de buenas prácticas silvícolas, como el espaciamiento, la poda y el aclareo adecuados, así como el suministro de recursos genéticos de alta calidad.

4.         Crear grupos de pequeños productores de teca para desarrollar cadenas de valor eficaces. Los grupos como los de la región de Luang Prabang ayudan a los pequeños propietarios a trabajar conjuntamente para agregar valor a la madera de teca y potenciar su poder de negociación con las instituciones crediticias locales para obtener créditos y préstamos en condiciones favorables. Esos grupos deberían reproducirse en otras partes del país, y los pequeños propietarios podrían verse incentivados aún más por las desgravaciones fiscales.

5.         Promover el valor agregado a partir de actividades de poda y aclareo. Los beneficios de los aclareos son importantes para los pequeños propietarios, y ninguna parte de la madera de teca debe desperdiciarse. La capacitación en tecnologías de transformación de la madera y la elaboración artesanal podría mejorar la fabricación local de muebles de teca y productos de madera de bricolaje, al tiempo que se crearían empleos rurales.

6.         Mejorar la creación de redes entre productores, transformadores y comerciantes, así como las alianzas entre el sector público y privado. La facilitación de la comunicación y el intercambio de información fortalecerá las cadenas de suministro y de valor de la madera de teca en la región.

El Foro sobre la Teca de Laos se llevó a cabo como parte del proyecto de la OIMT "Mejoramiento de la conservación y manejo sostenible de los bosques de teca y cadenas de suministro de madera legales y sostenibles en la subregión del Gran Mekong" [PP-A/54-331], financiado por Alemania a través de BMEL. Entre los socios participantes en el proyecto figuran la Administración Forestal de Camboya, el Instituto Nacional de Investigación Agrícola y Forestal de la República Democrática Popular Lao, el Departamento Forestal y el Instituto de Investigación Forestal de Myanmar, el Departamento Forestal Real y la Universidad Kasetsart de Tailandia, y la Academia de Ciencias Forestales de Viet Nam.

Stephan Wagner agregó que el Gobierno de Alemania apoyaba la ampliación de los esfuerzos para garantizar el futuro de la teca como una especie arbórea maderable de alto valor.

"Esperamos que la OIMT, al vincular las actividades del proyecto y las enseñanzas aprendidas con las de la red mundial de la teca, pueda fomentar el refuerzo de capacidades y la transferencia de conocimientos técnicos mucho más allá del proyecto mismo", observó.