Celebración del Día Mundial del Turismo: potencial del ecoturismo en los bosques tropicales para impulsar la recuperación tras la pandemia

El senderismo es una de las principales atracciones turísticas en la zona de influencia del Volcán Tacaná, en la frontera entre Guatemala y México. Los proyectos de la OIMT promueven la gestión forestal sostenible, incluyendo, en la medida de lo posible, el ecoturismo como medio para generar ingresos y empleo. Fotografía: Helvetas

Yokohama, Japón, 27 de septiembre de 2022: Con su impresionante belleza, su inmensa biodiversidad y su importancia cultural, los bosques tropicales gestionados de forma sostenible tienen un enorme potencial para el ecoturismo de bajo impacto a escala local. En conmemoración del Día Mundial del Turismo, describimos algunos de los trabajos de la OIMT para fomentar las empresas ecoturísticas en las comunidades locales.

Este año el tema del Día Mundial del Turismo, Repensar el turismo, subraya la importancia del turismo como pilar del desarrollo y de una mejor reconstrucción. Según las Naciones Unidas, el turismo emplea a una de cada diez personas del planeta. El sector ha repuntado con fuerza en 2022: la Organización Mundial del Turismo informa que las llegadas de turistas internacionales se duplicaron en enero de 2022 en comparación con el mismo periodo de 2021.

La gestión forestal sostenible ofrece muchas oportunidades para la creación de empresas ecoturísticas viables que apoyen los medios de vida locales, ayuden a conservar la biodiversidad, restauren los ecosistemas forestales y proporcionen esparcimiento a los viajeros, como lo demuestran algunos de los trabajos realizados por la OIMT en las regiones tropicales.

Un proyecto transfronterizo de la OIMT en la zona de influencia del Volcán Tacaná -parte del Corredor Mesoamericano de Biodiversidad en la frontera entre México y Guatemala- mejoró el nivel de vida de la población local basándose en la conservación y el uso sostenible de los recursos forestales locales. La zona tiene un enorme potencial para el ecoturismo, con senderismo y observación de aves entre otras muchas atracciones. El proyecto restauró 195 hectáreas de bosque, mejoró la conectividad del paisaje y formó a las comunidades locales en materia de emprendimientos y servicios turísticos. También promovió la cooperación entre instituciones relacionadas con el turismo en los dos países y mejoró la infraestructura y el equipamiento turístico. En total, el proyecto benefició a 1534 familias directamente y a unas 7.000 personas indirectamente.

A través de proyectos de la OIMT de larga duración se ha reforzado la cooperación en materia de conservación transfronteriza entre el Parque Nacional Betung Kerihun, en Kalimantan Occidental (Indonesia), y el Santuario de Vida Silvestre Lanjak Entimau, en Sarawak (Malasia). La zona tiene un potencial considerable para el ecoturismo, incluido el senderismo, debido a su abundancia de fauna y flora, su diversidad de ecosistemas y la rica cultura de los pueblos penan. Los beneficios de la conservación se están compartiendo a través de la cogestión, el uso sostenible de los bosques y el ecoturismo. En el último proyecto de la OIMT de esta larga serie, se realizó un estudio de viabilidad sobre el ecoturismo en las aldeas y se organizó un grupo de discusión sobre la promoción del ecoturismo en Kalimantan Occidental y Sarawak.

En Camerún, un proyecto de la OIMT promovió la restauración y la gestión sostenible de la cordillera de Bamboutos, también conocida como la "torre de agua". El proyecto realizó encuestas y estudios sobre el desarrollo participativo y la conservación y restauración de los bosques, llegando a la conclusión de que la zona tiene un alto potencial turístico. Los estudios recomendaron la eliminación de varias limitaciones que obstaculizaban la clasificación de la zona como reserva y sensibilizaron a la población local sobre el valor de la restauración de los bosques degradados de la zona.

"Estos proyectos demuestran que las iniciativas de conservación y uso sostenible de los bosques tropicales pueden aprovecharse por su potencial ecoturístico", señaló la Directora Ejecutiva de la OIMT, Sheam Satkuru. "Para ello es necesario que haya colaboración entre las partes interesadas y entre los distintos sectores, y que se apoye a las comunidades locales para que desarrollen la capacidad de ofrecer servicios ecoturísticos. Tenemos que reproducir y ampliar este tipo de iniciativas en las regiones tropicales, especialmente a la luz de la Declaración de Glasgow sobre la Acción Climática en el Turismo y el potencial del ecoturismo para ayudar a reconstruir mejor como parte del proceso de recuperación tras la pandemia de COVID-19."