Incendios del trópico: la OIMT pone el foco en los incendios forestales de las regiones tropicales

La OIMT organizó un evento paralelo para poner de relieve los incendios forestales tropicales en la Plenaria 2025 del Centro Mundial para el Manejo del Fuego. Fotografía: FAO/Roberto Cenciarelli

Los incendios forestales han acaparado los titulares mundiales en los últimos años. En 2024, el año más caluroso jamás registrado, los incendios arrasaron vastas extensiones de bosques tropicales.

«Cada vez es más necesario y urgente centrarse en los incendios de las regiones tropicales», afirmó Jennifer Conje, Directora de Gestión Forestal de la Organización Internacional de Maderas Tropicales (OIMT), al inaugurar el evento paralelo «Respuesta a la dinámica cambiante de los incendios y manejo integrado del fuego en los trópicos», celebrado durante la Plenaria del Centro Mundial para el Manejo del Fuego en Roma (Italia) el pasado 10 de junio.

En referencia a un informe publicado recientemente por Global Forest Watch y la Universidad de Maryland, señaló que en 2024 los incendios quemaron cinco veces más bosque primario tropical que en 2023. Y estos incendios son casi en su totalidad provocados por el ser humano, a menudo con el fin de desmontar tierras para la agricultura, y luego se propagan a los bosques cercanos.

La Sra. Conje hizo hincapié en las graves consecuencias de este cambio: aumento de las emisiones, degradación de los bosques, pérdida de biodiversidad y efectos devastadores en los medios de vida y la salud pública. Señaló que, si bien aún queda mucho por aprender sobre el manejo integrado del fuego en todas las regiones, existen disparidades significativas en los conocimientos sobre el comportamiento del fuego y los recursos para el MIF entre las regiones tropicales y las zonas templadas o boreales. Hizo hincapié en la necesidad de prestar mayor atención e invertir más en el MIF en los trópicos, especialmente dadas las complejas diferencias que existen dentro de la región tropical en cuanto a biomas, factores impulsores, capacidades y contextos socioeconómicos.

Una hora de debate informativo colmó la Sala Roja de la sede de la FAO, en la que tres expertos en representación de África, Asia-Pacífico y América Latina compartieron sus conocimientos y experiencia práctica en materia de manejo de incendios tropicales.

Perspectiva regional sobre una crisis mundial

Lucy Amissah, investigadora principal del CSIR-Instituto de Investigación Forestal de Ghana, señaló los importantes cambios que se han producido en los regímenes de incendios del país en los últimos 40 años.

«En Ghana, ha cambiado mucho el comportamiento del fuego», explicó. «Antes de 1983, teníamos incendios en la zona de transición», incendios superficiales que se propagaban lentamente y tenían un impacto reducido. «(Pero) después del fenómeno de El Niño de 1983, casi todas las zonas de vegetación que teníamos en Ghana se quemaron. Y desde entonces, hemos tenido incendios recurrentes cada año.»

Estos incendios «han afectado a la estructura y la composición de nuestros bosques», señaló. «La mayoría de las reservas forestales situadas en la zona de transición han pasado de ser bosques en muy buen estado a sabanas», afirmó la Dra. Amissah. «Las precipitaciones en la estación seca han disminuido alrededor de un 30 % en la mayoría de las reservas situadas en la zona de transición», añadió.

En Indonesia, la degradación de las turberas ha aumentado la vulnerabilidad ante los incendios y las condiciones climáticas.

«Durante un período de estudio de 21 años, entre 2001 y 2021, descubrimos que el aumento significativo del número de incendios en las turberas estaba estrechamente relacionado con el aumento de la temperatura y la disminución de las precipitaciones», afirmó Israr Albar, subdirector de Manejo de Incendios Forestales del Ministerio de Bosques.

Indonesia está dando prioridad a la prevención mediante la participación de la comunidad. «Esta iniciativa se centra en las causas subyacentes para reducir la probabilidad de incendios forestales y los daños que ocasionan, así como en actividades sobre el terreno, como la sensibilización de la comunidad y la gestión del nivel del agua, entre otras», explicó el Sr. Albar. «También hemos desarrollado lo que denominamos preparación del terreno sin quema y hemos elaborado directrices específicas a partir de un proyecto respaldado por la OIMT.»

En Brasil, los incendios están estrechamente relacionados con el uso de la tierra y la deforestación.

Brasil «cuenta con ecosistemas distintos con diferentes regímenes de incendios», afirmó Ane Alencar, Directora Científica del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia (IPAM).

Describió cómo la sequía de 2024 elevó los niveles de incendios por encima de un umbral. «En 2022, solo el 15 % de la superficie forestal (en la Amazonia) se vio afectada por incendios forestales, mientras que en 2024 fue el 45 %, lo que supone un gran desvío de la curva.»

Hizo hincapié en la necesidad de un cambio en la gestión, pasando de una actitud reactiva a una proactiva, dando prioridad a la prevención sobre la extinción.

Fortalecimiento del manejo integrado del fuego en los trópicos

Cuando se les preguntó sobre las necesidades urgentes en materia de manejo integrado de incendios, los panelistas destacaron el desarrollo de capacidades, el mapeo de riesgos y la restauración.

«Para Ghana, creemos que es extremadamente importante realizar evaluaciones del riesgo de incendios, ya que nos ayudan a determinar dónde podemos asignar nuestros escasos recursos», afirmó el Dr. Amissah. Además, es necesario desarrollar capacidades para formular planes de manejo de incendios, marcos normativos y estrategias de restauración posterior a los incendios utilizando una variedad de métodos y enfoques.

El Sr. Albar describió el marco «5R» de Indonesia —reducción del riesgo, preparación, respuesta, recuperación y restauración— e hizo hincapié en la prevención y la recuperación. En su opinión, la recuperación es fundamental e implica la restauración de las zonas quemadas mediante la participación de la comunidad, la vigilancia y la aplicación de la ley. La participación local es clave. «Contamos con más de 2000 brigadas de bomberos» y «al menos 10 000 miembros de la comunidad dedicados a la lucha contra incendios», informó el Sr. Albar.

La Dra. Alencar reconoció que el fuego es una herramienta importante para la gestión de la tierra. Debemos gestionarlo de manera más eficaz y minimizar su uso cuando no sea necesario. Para lograrlo, pidió mejores herramientas y gobernanza. «Debemos mejorar nuestra inteligencia sobre incendios y las herramientas, y proporcionar capacitación para que las personas puedan utilizarlas a diferentes escalas... debemos reforzar las medidas de prevención y sensibilización.»

Advirtió contra el tratamiento del fuego como un «problema exclusivamente forestal». La gestión del fuego requiere la colaboración entre ministerios, municipios y sectores, incluyendo los ámbitos forestal, agrícola y ambiental así como las fuerzas del orden, tanto a nivel local como nacional.

Hacia un grupo de trabajo sobre incendios tropicales

En el evento paralelo se debatió si el Centro Mundial para el Manejo del Fuego debería crear un subgrupo de trabajo sobre bosques tropicales.

La Dra. Amissah apoyó la idea, ya que el contexto sociocultural es diferente en las regiones tropicales. «En Ghana, la mayoría de los incendios son causados por factores antropogénicos, es decir, factores relacionados con los medios de vida de las personas», afirmó. Un grupo de trabajo tropical podría abordar los sistemas de alerta temprana, los métodos de restauración tras los incendios, la educación sobre incendios y ayudar a movilizar recursos para herramientas y capacitación locales.

El Sr. Albar destacó la biodiversidad única de los ecosistemas tropicales y los riesgos de incendio asociados, en particular en las turberas y los bosques tropicales. En su opinión, un grupo de trabajo podría centrarse en los mecanismos financieros, el empoderamiento de las comunidades, las alianzas público-privadas y la economía circular en el contexto de los incendios forestales.

Existe una necesidad apremiante de crear una plataforma para compartir conocimientos, ya que la lucha contra los incendios en las selvas tropicales supone un desafío especial. «Creo que podemos utilizar un lugar para comunicarnos, intercambiar ideas y aprender unos de otros», afirmó la Dra. Alencar. «Necesitamos comprender mejor los efectos de estos incendios en los diferentes bosques del mundo.»

Nuevo conjunto de herramientas para el manejo de incendios tropicales

Al final de la sesión, la Sra. Conje anunció que la OIMT está desarrollando actualmente un conjunto de herramientas para el manejo de incendios tropicales, un centro de intercambio digital de conocimientos sobre incendios tropicales, que incluye orientación, políticas y herramientas adaptadas a los países tropicales. El objetivo es cubrir las brechas de conocimiento organizando la orientación, los datos y las herramientas existentes en un portal intuitivo e interactivo.

Puede que el mundo esté tomando conciencia del riesgo de incendios, pero los países tropicales llevan décadas conviviendo con él. «Desde la década de 1990, la OIMT ha destacado los incendios forestales como un problema grave», afirmó la Sra. Sheam Satkuru, Directora Ejecutiva de la OIMT. «El manejo de incendios tropicales merece una atención urgente por motivos climáticos, de biodiversidad y de desarrollo.»

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Área de acción: Manejo integrado de incendios forestales