La madera tropical puede reducir los plásticos fósiles y contribuir a una economía circular

Los productos de madera tropical pueden sustituir a los plásticos en muchas aplicaciones. Fotografía: OIMT

Yokohama, Japón, 5 de junio de 2023: La madera, especialmente la de origen tropical, tiene un potencial considerable para reducir la huella ambiental de los plásticos sustituyéndolos en los usos cotidianos, afirmó la Directora Ejecutiva de la OIMT, Sheam Satkuru, en el Día Mundial del Medio Ambiente. 

El tema central del Día Mundial del Medio Ambiente 2023 es acelerar las medidas para reducir la contaminación por plásticos y avanzar hacia una economía circular. Según un estudio de la OIMT sobre el futuro de la oferta y demanda de maderas tropicales, más del 90% de los plásticos que se producen hoy en día se derivan de materias primas vírgenes de combustibles fósiles, con un importante impacto en las emisiones de carbono que será aún mayor a medida que siga creciendo la demanda.

Según las Naciones Unidas, si se recogieran todos los desechos plásticos del océano, se llenarían 5 millones de contenedores de transporte marítimo. La mayoría de los plásticos que se producen en la actualidad no son biodegradables, sino que se desintegran en fragmentos cada vez más pequeños con el paso del tiempo; estos microplásticos constituyen un peligro inminente para la salud humana y el medio ambiente.

"Con una producción de plásticos que, según las proyecciones, se habrá más que triplicado de aquí a 2050, es evidente que tenemos que hacer algo para limitar y reducir su impacto ambiental", señaló la Sra. Satkuru.

Un camino para lograrlo es cambiar la producción de plásticos derivados de combustibles fósiles por biomateriales como la madera. Según el estudio de la OIMT, la industria mundial de la pulpa y papel está invirtiendo en investigación y desarrollo en este campo y "es razonable suponer que, para 2050, habrá en el mercado sustitutos competitivos del plástico a base de celulosa".

"La producción de bioplásticos es una gran oportunidad de crecimiento potencial para el sector forestal", admitió la Sra. Satkuru. "Pero una forma aún mejor y más inmediata de reducir el problema de la contaminación por plásticos es utilizar productos de madera en lugar de los de plástico".

La madera, incluida la de origen tropical, puede utilizarse como sustituto de los plásticos en muchas aplicaciones, desde muebles de exterior hasta envases. Cuando se producen de forma sostenible, los productos de madera tienen un bajo impacto ambiental y pueden reciclarse y reutilizarse fácilmente.

La madera y otros biomateriales deben constituir en última instancia la base de las economías sostenibles, sostuvo la Sra. Satkuru.

"Los tres elementos clave de una economía circular son eliminar los desechos y la contaminación, mantener los productos y materiales en uso el mayor tiempo posible y regenerar los sistemas naturales", explicó. "La madera, y la gestión forestal sostenible, proporcionan estos tres elementos".

Según las Naciones Unidas, el cambio a una economía circular global reduciría el volumen de plásticos que llegan a los océanos en más de un 80% para 2040; reduciría la producción de plástico virgen en un 55%; ahorraría a los gobiernos 70.000 millones de dólares para 2040; reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25%; y crearía 700.000 puestos de trabajo adicionales, principalmente en el sur del mundo.

El mayor uso de maderas tropicales para fines que, de otro modo, incluirían plásticos no solo reduciría el problema planetario de la contaminación por plásticos, sino que aportaría muchos otros beneficios, incluso para las comunidades locales.

“El aprovechamiento sostenible de maderas tropicales añade valor a los bosques a la vez que los conserva, proporcionando a las comunidades medios de vida y a los países unos ingresos muy necesarios”, afirmó la Sra. Satkuru. “Siempre que puedan, los consumidores deberían elegir madera producida de forma sostenible en lugar de plásticos.”

La amplia cartera de proyectos de la OIMT incluye un gran número de proyectos para fomentar la gestión forestal sostenible, la producción sostenible de madera y el desarrollo de industrias forestales promovidas localmente.