La FAO y la OIMT destacan el vasto potencial de los pagos por servicios ambientales para la conservación de los bosques tropicales

11 de abril de 2014

Área sujeta a un sistema de pago por servicios ambientales, Sarapique, Costa Rica. Fotografía: S. Johnson (OIMT)

Los sistemas de pago por servicios ambientales (PSA), especialmente en las regiones tropicales, deben ser reconocidos como una herramienta importante para la conservación y utilización sostenible de los bosques y otros recursos naturales y se los debe integrar mejor en las políticas nacionales, según afirmaron la Organización Internacional de las Maderas Tropicales (OIMT) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
 
La OIMT y la FAO debatieron este tema durante el Foro Internacional sobre Pagos por Servicios Ambientales de los Bosques Tropicales, que tuvo lugar del 7 al 10 de abril en San José, Costa Rica.
 
Entre los numerosos servicios ambientales provistos por los bosques, se incluyen la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero, la protección de cuencas hidrográficas, la sostenibilidad de los paisajes y la conservación de la biodiversidad. Los pagos por servicios ambientales constituyen un mecanismo innovador de financiación, que ofrece incentivos económicos a los agricultores y los propietarios de bosques a cambio de la conservación y el manejo sostenible de los recursos naturales.
 
Los bosques tropicales en peligro
Dado que la mayoría de los bosques tropicales están situados en países en desarrollo con bajos niveles de ingresos, estos recursos son especialmente vulnerables a los cambios de uso del suelo. Los bosques tropicales se encuentran en 65 países del trópico y cubren alrededor de 1.660 millones de hectáreas. La FAO, en su reciente evaluación de los recursos forestales mundiales, alertó sobre la continua conversión de bosques tropicales en tierras agrícolas y para otros usos de la tierra, por ejemplo, para la explotación minera, la construcción de infraestructura y el desarrollo urbano.
 
Los sistemas de PSA pueden ayudar a revertir el proceso de deforestación en los bosques tropicales creando incentivos económicos adecuados para que los propietarios protejan sus bosques, planten árboles y apliquen prácticas de manejo forestal sostenible. Por ejemplo, en 1989, la cobertura boscosa de Costa Rica había disminuido a un 29 por ciento del territorio nacional y 18 años después del establecimiento del programa de PSA, se ha incrementado hasta alcanzar el 51 por ciento de la superficie del país.
 
Seguridad en la tenencia de la tierra
Para la aplicación de los sistemas de PSA, es fundamental contar con derechos de propiedad y regímenes de tenencia claros y correctamente definidos porque muy a menudo los pagos se basan en el número de hectáreas de bosque protegido o la extensión de las áreas donde se llevan a cabo las prácticas requeridas de uso de tierras.
 
Para muchas comunidades pobres, indígenas y tradicionalmente dependientes de los bosques, la inseguridad de la tenencia de la tierra y los recursos sigue siendo un obstáculo clave que les impide recibir los beneficios de los sistemas de PSA. Otro obstáculo importante en la ejecución de estos sistemas es la falta de reconocimiento de los valores de los servicios ecosistémicos en las esferas políticas, lo que se traduce en una falta de financiamiento y en altos costos de implementación de nuevas políticas.
 
“Los sistemas de PSA no pueden desarrollar todo su potencial si no van acompañados de una tenencia clara y un manejo sostenible de la tierra, sistemas de información forestal actualizados, infraestructura pública eficiente y fondos consolidados para fomentar la reforestación en gran escala”, aseguró Eduardo Rojas Briales, Subdirector General Forestal de la FAO al frente del Departamento Forestal. “Cuando se dan todos estos factores, hay beneficios que rentabilizarán las inversiones realizadas, como el desarrollo sostenible de los bosques, los múltiples servicios ambientales y mejores medios de subsistencia para las comunidades forestales.”
 
PSA: una herramienta importante para mejorar los medios de sustento de las comunidades
En los países como Brasil, México y Costa Rica, donde los sistemas de PSA constituyen un importante instrumento normativo para la implementación de la gestión forestal sostenible, se observan resultados importantes en el plano ecológico y socioeconómico. La experiencia ha demostrado que además de producir beneficios financieros directos, los sistemas de PSA han ofrecido a las comunidades participantes mayores oportunidades de sustento, inclusive mediante la diversificación de sus actividades y fuentes de ingresos. Según el Director Ejecutivo de la OIMT, Emmanuel Ze Meka, “los programas de PSA pueden facilitar un mecanismo para compensar a las comunidades, propietarios y operadores forestales que mantienen los servicios ambientales, y pueden también ayudar a asegurar la participación de los pueblos indígenas y las comunidades locales en actividades de conservación y desarrollo sostenible”.
 
Por ejemplo, como resultado de los beneficios ambientales generados por los sistemas de PSA, tales como la protección de cuencas hidrográficas, la purificación del agua y el efecto amortiguador frente a los desastres naturales, los agricultores podrían producir dos cosechas en lugar de una por año. En lugar de cultivar maíz seco, podrían producir también cultivos comerciales como el plátano, generando así empleos e ingresos adicionales.
 
Costa Rica sigue siendo un pionero en materia de PSA
El programa de PSA de Costa Rica, que se inició en 1996, reconoce cuatro servicios ambientales de los bosques: almacenamiento de carbono, protección de cuencas hidrográficas, biodiversidad y belleza escénica. El programa permite a los campesinos que son propietarios de tierras forestales recibir pagos por los servicios ecosistémicos que producen sus bosques.
 
Los propietarios forestales pueden participar en varias actividades diferentes, entre las que se incluyen: la reforestación a través de plantaciones, la protección forestal, la regeneración de los bosques naturales, sistemas agroforestales y manejo forestal. El principal medio de financiación ha sido un impuesto sobre los combustibles y tasas en la factura del agua de cada uno de los usuarios.
 
Durante la ceremonia de clausura del Foro, se rindió homenaje a René Castro Salazar, Ministro de Ambiente y Energía de Costa Rica, por haber sido pionero del programa de PSA costarricense, el primero en su género realizado en un país tropical, casi veinte años atrás.
 
“Los esfuerzos del programa de PSA han permitido al gobierno de Costa Rica alcanzar el 81 por ciento de su objetivo de neutralidad climática para 2021”, informó el Ministro Castro Salazar. “Es posible desarrollar una estrategia similar en otros países tropicales del mundo, tales como Congo, Tanzanía, Kenya, Indonesia, Viet Nam, Brasil y Colombia, cuyos bosques contribuyen a la mitigación del cambio climático, y ésta es una de las propuestas que se presentarán en la CdP-21 en París en 2015."
 
El Foro fue organizado conjuntamente por la OIMT, la FAO y el Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO) de Costa Rica.
 
Para más información sobre el Foro Internacional sobre Pagos por Servicios Ambientales de los Bosques Tropicales, inclusive el informe de síntesis y todas las presentaciones realizadas durante el Foro, visitar: http://www.fao.org/forestry/84884/es/.
 
Para más información sobre la OIMT y su trabajo relativo a los sistemas de PSA, visitar: http://www.itto.int/season_google/?cx=014662237642064703239%3Ahcqrcn06jde&ie=UTF-8&q=PES&sa=SEARCH
 
Descargar el discurso del Director Ejecutivo de la OIMT (en inglés)