Día Internacional de los Bosques – Los bosques tropicales: un rico universo de biodiversidad

Un proyecto de la OIMT en Benín ha reintroducido más de 1100 especímenes de especies de fauna, como este lagarto del Nilo, en ocho bosques sagrados del país. Fotografía: michaklootwijk/iStock

Pese a que sólo cubren una pequeña fracción del planeta, se estima que los bosques tropicales contienen más de la mitad de sus especies de flora y fauna terrestre. La OIMT elabora políticas y financia proyectos para conservar esta riqueza, mejorando al mismo tiempo el bienestar de las comunidades que dependen de los bosques, por ejemplo, en los bosques sagrados de Benín y en la Reserva de Biosfera de Cibodas en Indonesia.

La biodiversidad en los bosques sagrados de Benín

Los bosques sagrados son bosques mantenidos por las comunidades locales por razones religiosas. Puede que sólo tengan una superficie reducida, pero suelen tener gran abundancia de biodiversidad y desempeñan importantes funciones ecológicas, culturales y espirituales. Benín tiene por lo menos 2940 bosques sagrados que cubren una superficie total de 18.360 hectáreas. Sin embargo, muchos han sido degradados por la explotación sin control, la conversión a la agricultura, las presiones urbanas, la fuerte demanda de dendrocombustibles, la pobreza rural y la pérdida de las creencias religiosas. Como parte de los esfuerzos para abordar este problema, la OIMT está financiando un proyecto, Restauración y gestión sostenible de los bosques sagrados de los sitios RAMSAR 1017 y 1018, destinado a conservar algunos de los bosques sagrados de Benín y asegurar la gestión sostenible de sus zonas de amortiguación.

En el marco del proyecto, se han reconocido y demarcado legalmente 42 bosques sagrados y se han elaborado planes de manejo forestal simplificado para que las comunidades forestales puedan gestionar mejor sus recursos naturales. Más de 150 hectáreas de bosques sagrados se han enriquecido con plántulas de árboles valiosos -algunos de ellos clasificados como vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN- como la caoba africana (Khaya senegalensis); el iroko (Milicia excelsa); el limba (Terminalia superba); el ayous (Triplochiton scleroxylon); y el baobab (Adansonia digitata). Estos árboles proporcionan el hábitat para muchas especies animales raras, inclusive algunas que figuran en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que restringe el comercio internacional de estas especies con miras a su protección.

Las actividades de sensibilización con las comunidades locales han permitido reintroducir más de 1100 especímenes de especies de fauna en ocho bosques sagrados, incluidas las siguientes: pitones bola (Python regius) -considerada una deidad-, lagartos de sabana y del Nilo (Varanus exanthematicus y Varanus niloticus), camaleones (Chamaeleo gracilis y Chamaeleo senegalensis), y nagapias (Galago spp.). En algunos bosques sagrados restaurados han reaparecido otras especies, como el mono de vientre rojo (Cercopithecus erythrogaster)..

La población local ha acogido positivamente la restauración de los bosques sagrados porque ha aumentado los valores biológicos, culturales y espirituales de esos recursos. La población local también se está beneficiando con las iniciativas generadoras de ingresos introducidas a través del proyecto, como los sistemas agroforestales, la apicultura, la cría de cabras, cerdos, aves de corral y conejos, la piscicultura y el comercio de productos forestales no maderables. En algunas partes de las zonas de amortiguación de los bosques sagrados se han plantado árboles de teca (Tectona grandis), acacia (Acacia auriculiformis) y otras especies exóticas para ayudar a satisfacer las necesidades locales de madera y dendroenergía.

A medida que sus medios de vida mejoran, las comunidades locales tienen menos necesidad de invadir los bosques sagrados.

"Los marcos normativos establecidos y los planes de manejo forestal simplificado elaborados han permitido reafirmar nuestro liderazgo y conocimiento en la gestión de nuestros recursos naturales y, en consecuencia, apoyar el desarrollo de nuestra comunidad", sostiene Antoine Houenon, Jefe de la aldea de Houènonko y Presidente del Comité de Gestión de los Bosques Sagrados Locales de Ayossizoun.

"Además, la seguridad de la tenencia de la tierra y la tranquilidad que existe ahora en los bosques sagrados favorece el retorno gradual de ciertas especies animales... Otras actividades, tales como la reintroducción de especies raras de fauna y flora aumentan el potencial de recursos de vida silvestre de nuestro bosque. Hoy aprovecho esta oportunidad para expresar mi alegría y mi gratitud a todos aquellos que nos han ayudado a recuperar la esperanza."

"El reconocimiento legal de los bosques sagrados gracias a la ejecución de este proyecto tuvo en cuenta las creencias tradicionales, lo que condujo a una disminución de la influencia de las religiones importadas que desprestigian nuestras prácticas ancestrales", dice Tchannoukin Sozehoue, Jefe de Asuntos Culturales del Comité de Gestión Local del Bosque Sagrado de Houinyehoueve.

"El carácter sagrado tan temido y respetado en la época de nuestros antepasados ha renacido. Estamos orgullosos de organizar eventos culturales y festivales en lugares dedicados a tal efecto en los bosques. Todo esto contribuye al renacimiento y la promoción de nuestra identidad cultural."

Restauración de la Reserva de Biosfera de Cibodas

La Reserva de Biosfera de Cibodas (CBR) abarca unas 115.000 hectáreas en los distritos de Bogor, Cianjur y Sukabumi en Java (Indonesia), y en su núcleo se extiende el Parque Nacional Gunung Gede Pangrango. La CBR constituye un refugio para cientos de especies de flora y fauna amenazadas o vulnerables, incluidas 21 de las 25 especies silvestres endémicas de Java, como el gibón de Java (Hylobates moloch) y el surili de Java (Presbytis comata).

La CBR fue declarada reserva de biosfera por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 1977; representa un popular destino turístico, así como una importante fuente de agua para alrededor de 30 millones de personas, incluso en la capital del país, Yakarta. La reserva es un foco de biodiversidad en Java, que en otros lugares ha sido ampliamente eliminada para la agricultura y el desarrollo.

Sin embargo, debido a la falta de gestión forestal, la CBR se ha degradado, y el plan de manejo integral estratégico elaborado en el marco de un proyecto anterior de la OIMT no fue implementado por razones políticas, institucionales y financieras. Otro proyecto de la OIMT, Acelerar la restauración de las funciones de la Reserva de Biosfera de Cibodas (CBR) mediante la gestión adecuada del paisaje con la participación de los actores locales, actualmente en ejecución, está cambiando esta situación. El proyecto está poniendo en práctica varias secciones del plan de manejo integral estratégico con el fin de reducir las amenazas a la diversidad biológica en el área núcleo, promover las mejores prácticas de uso de la tierra en las zonas de amortiguación y transición de la CBR, y mejorar los acuerdos institucionales para la gestión de la Reserva.

El proyecto se está ejecutando en base a un enfoque participativo en el que intervienen la Autoridad del Parque Nacional de Gunung Gede Pangrango, los gobiernos de tres distritos, organizaciones no gubernamentales, universidades y la Academia Nacional de Ciencias de Indonesia.

Ambos proyectos de la OIMT – en los bosques sagrados de Benín y la CBR de Indonesia – son sólo una parte de la labor que realiza la OIMT en colaboración con el Convenio sobre la Diversidad Biológica para ayudar a sus países miembros a manejar de forma sostenible sus recursos forestales tropicales en beneficio de la biodiversidad, las comunidades y el planeta.

Las Directrices de la OIMT/UICN para la conservación y utilización sostenible de la biodiversidad en los bosques productores de maderas tropicales y otros documentos normativos de la OIMT para la ordenación sostenible de los bosques tropicales pueden consultarse aquí.