Día Mundial de los Humedales: la OIMT responde al llamado a la restauración

Esta ciénaga de agua dulce en Veracruz, México, forma parte de ecosistemas de humedales vitales (estudiados en el marco del proyecto de la OIMT) que mitigan los picos de inundación y proporcionan un suministro seguro de agua dulce. Fotografía: G. Sánchez-Vigil

Yokohama, Japón, 2 de febrero de 2023: Los humedales, a menudo llamados los "riñones de la Tierra", son cruciales en la lucha contra el cambio climático, pero se están degradando y perdiendo a un ritmo alarmante. En el Día Mundial de los Humedales, destacamos la labor de la OIMT para restaurar y mejorar el uso sostenible de humedales tropicales tales como manglares, ciénagas y marismas.

Los humedales comprenden ecosistemas de agua dulce y marinos y costeros como lagos y ríos, acuíferos subterráneos, ciénagas, marismas, praderas húmedas, turberas, oasis, estuarios, deltas, rías mareales, manglares y otras zonas costeras. Se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la Tierra y proporcionan muchos bienes y servicios valiosos. Los manglares y otros humedales costeros gestionados de forma sostenible sustentan los medios de vida de millones de personas, almacenan cantidades significativas de carbono y reducen la vulnerabilidad de las regiones costeras a las mareas de tempestad y otras amenazas climáticas. Sin embargo, los ecosistemas de humedales están desapareciendo rápidamente: en todo el mundo, al menos el 35% de los humedales del planeta se han perdido en los últimos 50 años.

El tema de este año del Día Mundial de los Humedales, “revitalizar y restaurar los humedales degradados”, destaca la urgente necesidad de restaurar los ecosistemas de humedales degradados, lo que exige mayores medidas e inversiones.

La OIMT tiene una larga trayectoria de apoyo a la conservación y el uso sostenible de los humedales de los trópicos, en particular mediante la ejecución exitosa de más de 20 proyectos en África, Asia y el Pacífico, y América Latina y el Caribe.

Por ejemplo, en el marco de un proyecto de la OIMT recientemente finalizado en Fiji, se establecieron sitios para demostrar la restauración y gestión sostenible de humedales costeros y manglares; se trabajó con las comunidades y otras partes interesadas para mejorar la toma de decisiones en relación con los manglares; se elaboró una guía nacional sobre el uso y manejo de manglares; y se creó conciencia sobre la importancia del manejo sostenible de manglares, inclusive mediante la producción de tres videos. La OIMT está ayudando al Gobierno de Fiji a preparar una propuesta de proyecto para sustentar los resultados logrados a través de este proyecto.

En el marco de otro proyecto de la OIMT, realizado en las planicies costeras centrales de Veracruz (México), se llevó a cabo una evaluación ambiental y una valoración económica de los servicios ecosistémicos proporcionados por los bosques costeros (manglares, bosques inundados, bosques tropicales y matorrales en las dunas) y sus sistemas de sustitución agrícola. La evaluación y la valoración indicaron que estos bosques son cruciales, entre otras cosas, para reducir los picos de inundación, proporcionar un suministro fiable de agua dulce, conservar la biodiversidad, mantener el ciclo de nutrientes del suelo, producir biomasa y mantener los medios de subsistencia. Convertirlos en pastizales o utilizarlos para el desarrollo urbano entraña, por tanto, considerables riesgos ecológicos y económicos. El proyecto capacitó a las comunidades locales y a los propietarios de los bosques para mejorar su gestión forestal y sus prácticas rurales, y los sensibilizó sobre los beneficios que ello puede reportar, entre otras cosas mediante el pago por los servicios ecosistémicos. Se empoderó especialmente a las mujeres, que se organizaron en grupos para gestionar viveros, realizar campañas de reforestación, crear empresas basadas en el ecoturismo y la artesanía, e incluso publicar un libro sobre las plantas medicinales de la región.

En la costa sur de Benín, un proyecto de la OIMT mejoró la gestión de los bosques sagrados en dos sitios Ramsar mediante el desarrollo de capacidades de las partes interesadas para restaurar estos bosques de humedales de importancia religiosa y aumentar los ingresos locales. En el marco del proyecto, se reconocieron y demarcaron legalmente 42 bosques sagrados, se elaboraron planes sencillos de manejo forestal y se enriquecieron más de 150 hectáreas de bosques sagrados. Las actividades de sensibilización con las comunidades locales permitieron la reintroducción de más de 1100 individuos de especies de fauna en ocho bosques sagrados. Al mejorar los medios de subsistencia, la población local tiene menos necesidad de invadir los bosques. Se ha presentado una nueva propuesta de proyecto a la OIMT con el fin de aprovechar los resultados del proyecto finalizado.

En 2017, la OIMT organizó una conferencia internacional sobre los ecosistemas de manglar con el fin de presentar políticas, mejores prácticas, experiencias, oportunidades y desafíos en materia de restauración, conservación, gestión y uso sostenible de los ecosistemas de manglar en el contexto de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. El Llamado a la acción de Bali para la sustentabilidad de los ecosistemas de manglar, derivado de la conferencia, instó a las partes interesadas a redoblar los esfuerzos de conservación, restauración, protección y uso sostenible de los manglares, en consonancia con el tema del Día Mundial de los Humedales de este año.

La OIMT coeditó la publicación del Atlas Mundial de los Manglares en 2010, que sigue siendo la evaluación mundial más exhaustiva del estado de los manglares del mundo. La OIMT contribuyó también al desarrollo de GLOMIS, una base de datos y sistema de información mundial sobre manglares.

La OIMT ha contribuido de otras formas a dar forma al trabajo mundial sobre manglares y otros humedales boscosos del trópico. Más recientemente, elaboró las Directrices para la restauración de paisajes forestales en los trópicos con el fin de informar a las partes interesadas -desde los responsables políticos hasta los forestales y agricultores- sobre las mejores prácticas para restaurar los paisajes tropicales degradados, incluidos los humedales, y convocó talleres regionales para ayudar a garantizar su adopción en la práctica.

"Nuestros proyectos y nuestra labor normativa en relación con los humedales demuestran la profundidad de nuestra experiencia en la gestión y el uso sostenible de estos ecosistemas vitales y la importancia que les concedemos", afirmó Sheam Satkuru, Directora Ejecutiva de la OIMT. "Es urgente reproducir y ampliar esta labor. La OIMT está dispuesta a seguir contribuyendo a la conservación de los humedales."