2026年世界水の日：水源に立つ女性たち

世界の人々とともに、ITTOは、ジェンダーエンパワーメント推進へのコミットメントを通じて、また現在および将来の世界の水需要を満たすことを確実にするうえでの女性のかけがえのない貢献に敬意を表しつつ、世界水の日を称えます。© R. Indrovo/InWay

水はあらゆる生命を支えています。単細胞生物から、緑豊かな熱帯雨林で生きる野生生物、あるいは世界で最も乾燥した土地のオアシスの一角に身を寄せる生物まで、また河川や湖の淡水生物から、地球の広大な海に生息する多様な海洋生物に至るまで、生命は水の存在を中心に成り立っています。

人間社会も例外ではありません。私たちの祖先は、生活の糧のためだけでなく、政治的、経済的、社会的生活の基盤として、大きな水域の岸辺に最初に定住しました。河川は移動や商業のための交通路として利用され、その流れは生活用水、農業、灌漑、レクリエーションのために管理されました。沿岸は貿易や文化交流の拠点として機能するとともに、海洋探検や帝国形成の出発点ともなりました。

現代社会においても、水の力は引き続き、地域の給水から大規模な灌漑システム、発電から産業利用に至るまで幅広く活用されています。最近の国際連合大学（UNU）の報告書（学術誌Water Resourcesに基づく研究）によると、水需要は深刻化しています。同報告書では、とりわけ水の供給および配分に対する圧力の増大が強調されています。

蛇口から水が出なくなるとき

水は一見どこにでもあるように見えますが、やはり限りある資源です。世界人口の約4分の1が、依然として、清潔で安全な水にアクセスできていないと推定されています。水へのアクセス格差は、とりわけ高地や農村地域のコミュニティにおいて顕著であり、約40億人が年間少なくとも1か月は深刻な水不足を経験しています。

世界的な水の安全保障を脅かす課題は、一方でジェンダーの側面を持ち、他方で不均衡な責任を伴っています。女性は、水の供給やアクセスの制約による影響を、不均衡に負担しています。例えば、農村地域における森林に依存するコミュニティでは、女性が家庭内の水管理において重要な役割を担い、しばしば水の収集や利用配分を任されています。長期的な水不足や水質の悪化は、より生産的な活動に割ける時間を奪い、家庭内の健康に深刻なリスクをもたらし、貧困の悪循環を助長します。

女性は、最も水集約的な分野とされる農業において、世界の労働力の43％を占めています。水供給の混乱は、女性とその生計に対して経済的に壊滅的な影響を及ぼす可能性があります。

一方で、水の大規模な利用者は、加工産業に必要な大量の水を消費する大規模な産業主体であり、これらの水源はしばしば再生されません。グローバル水基準の高度化は時宜を得たものであり、大規模産業主体に対してベストプラクティスの向上と人類のニーズへの意識向上の機会を提供します。 

二つの流れの合流点にて

水へのアクセスとジェンダー平等の不可分な関係は、2026年の世界水の日の焦点です。今年のテーマ「水が流れるところに、平等が育つ」は、一見異なる二つの流れ――安全で十分な水という継続的課題とジェンダー平等――が必然的に交わる地点を強調しています。それは、水と衛生への権利の推進が、ジェンダー格差の是正と持続可能な開発の促進における重要な手段であることを認識するものです。

一見すると、これは一方向の関係、すなわちジェンダー平等の実現には水へのアクセスが必要であるという関係に見えるかもしれません。しかし逆もまた真であり得ます。現存する課題に対する解決策の創出および実施に女性を中心に据えることは、包摂性と途切れない水の流れを確保することにつながります。

「私たちの現場での経験は、持続可能な解決策を模索する上で女性が主要な担い手として関与することの重要性と有効性を示しています。」と、国際熱帯木材機関（ITTO）の事務局長であり、この職に就いた初の女性であるシャーム・サックル氏は述べました。「男性とともにリーダーシップを担う女性の存在は、持続可能な森林経営、農村地域の開発の推進、および持続可能な開発目標（SDGs）への貢献において、私たちの取組に確かな活力を与えています。」 

源を満たし、課題の根本に取り組む

水不足の要因には、過剰取水、汚染、気候変動などがありますが、水資源および森林の保全・管理において最も重要な横断的課題は、とりわけ流域における生態系の損傷および劣化です。

ITTOは、40年にわたる活動を通じて、持続可能な森林経営および農村地域の開発を一貫して提唱してきました。それと同時に、男性とともに女性の参加とエンパワーメントを促進する取組や政策の推進にも取り組んできました。そして、これらの取組は成果を上げています。

例えば、トーゴのブリタ県およびラックス県では、女性が森林を回復させる取組の最前線に立ち、ITTOおよび創価学会の支援のもとで森林回復のリーダーとなりつつあります。

「トーゴのブリタ県およびラックス県における女性グループによる森林景観回復支援」（Support for Women’s Group with the Restoration of Forest Landscapes in the Prefectures of Blitta and Lacs, Togo）として知られる取組は、森林景観回復の重要な要素としてジェンダー・エンパワーメントを位置付け、女性グループを支援しています。この取組は、資源や技術へのアクセス不足による制約を克服し、環境に関する深い知識を活用して土地劣化に対応し、生計の向上を図ることを支援するものです。

また、エクアドルのチンボ川流域においても、森林景観の回復において女性が中心的役割を担っています。この地域では、野生のアグロフォレストリー・システムや景観、植生が、地域社会にとって重要な資源基盤および生計手段であるにもかかわらず、その価値が低く評価されていることが大きな課題の一つです。

「エクアドル・チンボ川流域における持続可能な森林経営：森林資源およびアグロフォレストリー・システムの保全を通じた、特に農村地域の女性を中心とする地域住民の経済的インクルージョンの強化」（Sustainable Forest Management in the Chimbo River Basin, Ecuador: Conserving Forest Resources and Agroforestry Systems as a Mechanism to Strengthen the Economic Inclusion of Community Families, Particularly Rural Women, Settled in the Area）と題された取組のもとで、女性主導の苗木生産施設は、在来の木材および非木材林産資源の保全と多様化を図り、持続可能な実践を通じて生計を改善し、女性の環境管理者としての役割と地域におけるリーダーシップを強化しています。

メキシコのベラクルス州においても、別のITTOプロジェクトが森林回復における女性の役割を強調しています。プロジェクトでは、苗木生産やアグロフォレストリー・システムの構築への参加を促進するだけでなく、森林の健全性確保に向けて先住民の知識の活用も推進しています。

「メキシコ・ベラクルス州中央沿岸平野における沿岸林（マングローブ林、氾濫林、熱帯雨林および砂丘上の低木林）およびそれらの農業転換システムが提供する生態系サービスの環境評価および経済評価」（Environmental Assessment and Economic Valuation of Ecosystem Services Provided by Coastal Forests (Mangrove Forests, Flood Forests, Rain Forests And Scrub Forests On Dunes) and their Agricultural Replacement Systems on the Central Coastal Plain of Veracruz, Mexico）と題されたこのプロジェクトは、ベラクルスの女性たちとともに、さまざまな森林植物種の薬効に関する伝統知識を保存することを目的とした薬用植物マニュアルの作成に取り組みました。

水供給を含む生態系サービスの継続的な提供を支える流域の健全性を確保するための取組は、まだ道半ばです。このことを踏まえ、ITTOはこの目標に沿った今後の取組の支援に向けて取り組んでいます。

例えば、今後予定されているITTO支援プロジェクトは、グアテマラのサリナス川上流域で実施され、森林景観の保全および回復を通じて、水の安全保障と気候レジリエンスの向上を目指します。この取組においても、女性の積極的な参加が成功の重要な要素となります。

希望は尽きることなく湧き出る

水へのアクセスや生態系の健全性に対する課題が深刻化する中で、世界各地における女性のリーダーシップと忍耐の物語は、水をめぐる議論において一般的に語られる警鐘や悲観的な物語から私たちの関心を転換し、希望とエンパワーメントを称えるものとなっています。

必要な資源と知識があれば、女性は、特に高地や農村地域において、家庭および地域レベルで安全な水と衛生を確保するうえで重要な役割を担います。

「40年にわたる私たちの取組は重要な教訓を示しています。それは、水が生命を支える流れであるのと同様に、女性もまた森林と水資源の保全および持続可能な管理に向けた私たちの取組を前進させる力となり得るということです。」とサックル氏は述べました。

「私たちはますます多くの女性がコミュニティのために立ち上がり、持続可能な水資源管理のための解決策を支持する声を上げ、世界的な水危機の中で直面する厳しい現実をただ受け入れることを拒んでいる姿を目にしています。現在は回復に焦点が置かれており、その取組は継続されなければなりません。」

世界の人々とともに、ITTOは、ジェンダー・エンパワーメント推進へのコミットメントを通じて、また現在および将来の世界の水需要を満たすことを確実にするうえでの女性のかけがえのない貢献に敬意を表しつつ、世界水の日を称えます。

水が途切れることなく流れるときにのみ、真の平等は成長し、繁栄することができます。