世界湿地の日2026：陸と海が出会う場所にある自然の価値――メキシコ・ベラクルス州からの教訓

今年の世界湿地の日は2月2日。「湿地と伝統的知識：文化遺産の称賛」というテーマのもと、狭義の経済指標だけで湿地を判断するのではなく、湿地が持つ深く、しばしば見過ごされがちな価値、そして長年にわたりそれらを守り続けてきた人々の知恵を認識するよう、世界に呼びかけています。

自然の本当の価値とは何でしょうか？

沿岸部や湿地に暮らすコミュニティにとって、その答えは市場価格や貸借対照表の数字だけにあるのではなく、実際の生活に根ざしています。すなわち、暴風からの防護、清浄な水、食卓に並ぶ魚、肥沃な土壌、そして世代を超えて受け継がれてきた文化的慣行です。

今年の世界湿地の日（World Wetlands Day）は2月2日。「湿地と伝統的知識：文化遺産の称賛」というテーマのもと、狭義の経済指標だけで湿地を判断するのではなく、湿地が持つ深く、しばしば見過ごされがちな価値、そして長年にわたりそれらを守り続けてきた人々の知恵を認識するよう、世界に呼びかけています。

メキシコ湾岸、ベラクルス州では、この考え方がITTOの取組の中核となってきました。ここでは、マングローブ、浸水林、熱帯雨林、沿岸砂丘がモザイク状の湿地を形成し、静かに生計を支え、異常気象による影響を緩和し、生物多様性を維持しています。ITTOの支援による意欲的なプロジェクトを通じて、これらの生態系は測定・評価され、そして何よりも、地域コミュニティの伝統的生態学的知識と再び結び付けられました

ベラクルス州：湿地が生命と文化を支える場所

メキシコ湾の中央沿岸平野に沿って広がるベラクルス州には、メキシコで最も多様な海岸林の一部が存在しています。マングローブは陸と海の間に常に変化する境界を形づくり、浸水林、熱帯雨林、および砂丘上の低木林は、内陸のコミュニティを高潮から守り、水の流れを調整し、膨大な量の炭素を蓄えています。

しかし、これらの生態系は同時に、最も劣化が進んだものの一つでもあります。数十年にわたる森林伐採や不適切な土地利用は、「湿地は生産性が低い」という認識にしばしば起因し、大きな打撃を与えてきました。ベラクルス州だけでも、沿岸砂丘の約85％が劣化していると推定されており、気候リスクが高まる中で自然の防御機能が弱体化しています。

本プロジェクトを担当したラモン・カリーヨITTOプロジェクトマネージャーは、「歴史的に見て、メキシコの海岸林は、その恩恵が従来の計画手法では見えにくかったため、過小評価されてきました。」と述べました。

「しかし、ベラクルス州の人々にとって、これらの森林は抽象的な生態系ではありません。防護であり、食料安全保障であり、文化的アイデンティティなのです。このプロジェクトの価値は、地域コミュニティが知る生態系の真の価値を示すために、数値と物語を結び付けた点にあります。」

自然に数値を付与する――意味を失うことなく

2012年にITTOの支援を受けて開始された「メキシコ、ベラクルス州の海岸林が提供する生態系サービスの環境評価と経済的評価」プロジェクトは、技術的であると同時に変革的な取組を目指しました。それは、海岸林が提供する財やサービスを定量化し、それらを、しばしば森林に代わって導入される農業システムの便益と比較することでした。

評価では、洪水抑制や暴風からの防護、炭素隔離、水質改善、自然再生の促進、生息地の連結性など、幅広い生態系サービスが対象となりました。

しかし、このプロジェクトは科学的測定にとどまりませんでした。地域コミュニティと緊密に協力しながら、技術的データと対比しつつ、伝統的知識や地域の認識を重視し、コミュニティ主体のモニタリングおよび評価の基準を策定しました。

その結果は顕著なものでした。すべてのサービスを考慮に入れると、湿地及び浸水林は、森林伐採によって造成された放牧地や農地よりもはるかに高い価値を持つことが明らかとなり、長年の開発前提に疑問を投げかける結果となりました。

「この取組は、湿地が『開発を待つ空き地』ではないことを示しています」とカリーヨ氏は説明します。「それらは極めて生産性の高いシステムなのです。」

「科学的証拠と伝統的生態学的知識を整合させることで、意思決定はより賢明になるだけでなく、より包摂的なものになります。」

実践に根ざした知識

本プロジェクトの最も具体的な成果の一つは、知識を行動につなげることを目的とした、実践的かつコミュニティ志向の出版物の作成です。

プロジェクト実施機関であるメキシコ生態学研究所（INECOL）が刊行した2冊の図解ハンドブックは、劣化した沿岸砂丘の再生や樹種の持続可能な管理のための、シンプルかつ地域で実証された手法を示しています。これらは地域の経験に直接基づき、鳥類、コウモリ、その他の野生生物を引き寄せて種子散布を促進し、生息地の連結性を回復し、在来植生を再生する方法を、低コストで伝統的慣行に根ざした形で解説しています。

また、「Conociendo los manglares, las selvas inundables y los humedales herbáceos（マングローブ、浸水林、草本湿地を知る）」と題する別の出版物は、メキシコの湿地生態系について、種の情報、法的枠組み、保全状況を、わかりやすく専門用語を避けた言葉で紹介する入門書となっています。

これらの出版物は、地図、動画、学術論文、および研修ワークショップとともに、研究機関、政策立案者、コミュニティの間の溝を埋める役割を果たしてきました。これは、生態系サービスへの支払い制度や持続可能な土地利用計画に湿地を統合するための重要な一歩です。

未来のための湿地

ベラクルス州の経験は、メキシコを超えて広く共感されています。気候変動により暴風、洪水、および海面上昇が激化する中で、湿地は人々を守りながら生計を支え、最前線の防御機能を担う自然のインフラとして、ますます認識されるようになっています。

ITTOにとって、ベラクルス州から得られた教訓は、40年にわたるより広範な取組を示すものです。ITTOは、自然が提供する代替不可能な恩恵と開発との均衡を重視しながら、現地プロジェクト、政策活動、グローバルアセスメント、および教育リソースを通じて、マングローブの保全および湿地管理を支援してきました。

シャーム・サックルITTO事務局長は、次のように述べています。「湿地は、今日の相互に関連した気候、生物多様性、および開発の課題に対処するための、最も効果的な自然に基づく解決策の一つです。」

「ITTOでは、マングローブ、浸水林、及びその他の湿地生態系に関する取組において、科学に基づき、伝統的生態学的知識に裏打ちされた持続可能な管理を最優先としています。ベラクルス州の経験は、湿地が適切に評価されると、強靱なコミュニティと健全な公共政策の基盤となることを明確に示しています。」

世界湿地の日にあたり、ベラクルス州は、湿地の真の価値が、単にそれが提供するものだけでなく、文化、コミュニティ、そして私たちのレジリエンスをどのようにつなぐかにあることを、私たちに思い起こさせます。これは、もはや世界が無視することのできない教訓です。