Contextes divers, aspirations communes: investir dans les prochains gardiens des forêts tropicales

Si les jeunes vivent peut-être dans des conditions très différentes d’une région à l’autre du globe, leurs aspirations n’en sont pas moins étonnamment similaires: dignité, opportunités, participation constructive, travail décent, éducation de qualité et avenir durable.

Autant d’aspirations communes qui sont au cœur du thème de l’édition 2026 de la Journée internationale de la jeunesse «Des contextes différents, des aspirations communes», qui reconnaît que les jeunes sont confrontés à des réalités différentes en fonction de leur lieu de vie et de leur situation, tout en mettant en avant les défis qui transcendent les frontières, notamment l’inégalité d’accès à l’éducation et à l’emploi, le changement climatique, la connectivité numérique et l’inclusion sociale, entre autres. Ce thème appelle à davantage de solidarité et d’investissement en faveur des jeunes, en particulier ceux qui se heurtent aux plus grands obstacles pour accéder aux opportunités qu’offre la vie.

Dans le cas des forêts tropicales, il est particulièrement important d'investir dans la jeunesse. Car ces jeunes seront les futurs gestionnaires forestiers, chercheurs, entrepreneurs, décideurs politiques, concepteurs et responsables communautaires. Leurs compétences, leurs idées et leur dynamisme sont susceptibles de contribuer à façonner des économies forestières de type durable et à mettre en place des approches innovantes en matière d'inclusion, de conservation et de gestion forestière.

À cet égard, l'OIBT a été l'une des premières au cours des quatre dernières décennies à prendre en compte ces dynamiques et à promouvoir les opportunités offertes aux jeunes.

Le Programme de bourses de l’OIBT

Le Programme de bourses de l'OIBT, créé en 1989, illustre parfaitement l'engagement de longue date de l'OIBT en faveur du développement des jeunes.

Ce Programme a permis à plus de 1 400 professionnels, jeunes ou actifs en milieu de carrière, issus de plus de 49 pays, de bénéficier d’opportunités de développement professionnel, notamment dans le cadre de formations, de voyages d’étude, de conférences internationales ou encore d’études de troisième cycle. On notera que plus de 30 % étaient des femmes.

Mais l’impact de notre Programme va bien au-delà de la bourse elle-même. Une évaluation a en effet révélé que 82 % des lauréats interrogés avaient apporté une contribution modérée ou très importante au reboisement et à la conservation des forêts dans leur pays d'origine, tandis que 88 % ont fait état d'améliorations de la productivité ou des performances de leurs institutions. Pour 42 %, ils ont déclaré que les connaissances et compétences acquises dans le cadre de leur bourse avaient influencé la politique forestière ou environnementale nationale. Plus de 60 % ont obtenu un poste pertinent ou une promotion à l'issue de leur bourse.

Ces résultats montrent pourquoi investir dans les ressources humaines c’est investir dans les forêts.

Offrir des opportunités grâce aux initiatives de l’OIBT

Le soutien apporté par l'OIBT aux jeunes prend de nombreuses formes. À travers des projets de terrain, des formations, la recherche, l'innovation et des occasions de collaborer avec des communautés locales ou des industries, l'Organisation aide les jeunes à développer leurs compétences tout en apportant leurs idées à la foresterie tropicale durable.

Transformer le bois de source durable en opportunité

En Indonésie, des travaux de l'OIBT visant à développer un marché intérieur des produits dérivés du bois de source durable ont notamment porté sur des actions destinées à renforcer les compétences, l'innovation et les capacités dans le secteur du bois. Le projet avait pour objectif de promouvoir l'utilisation de bois durable tout en encourageant de nouvelles idées et approches en matière de développement des produits dérivés du bois.

En 2023, l'OIBT a offert à de jeunes entrepreneurs la possibilité d'acquérir une expérience pratique et de renforcer leurs compétences grâce à des formations sur le terrain, en associant l'enseignement et l'expertise technique aux opportunités offertes par le secteur du bois. 

«De l’innovation produit au perfectionnement des compétences, j’ai participé à plusieurs initiatives, notamment des formations, des concours et des programmes de financement», a déclaré Muhammad Haikal, un jeune artisan du bois en Indonésie.

En offrant aux jeunes la possibilité d’apprendre, d’expérimenter et de développer leurs compétences, des initiatives comme celles-ci sont en mesure de renforcer l’attractivité du secteur forestier auprès des jeunes générations, tout en favorisant l’innovation et l’utilisation durable des ressources forestières.

«Au début, nous n’avions qu’un seul outil (un banc de scie), et nous ne l’utilisions que pour transformer les chutes de bois en pots de fleurs. Puis nous avons commencé à innover en fabriquant des ustensiles ménagers et de cuisine, tous réalisés à partir de bois issu de forêts communautaires», a ajouté Haikal.

L'OIBT accompagne également des activités qui placent les jeunes créateurs au cœur de l'innovation dans le domaine du bois de source durable. Au Viet Nam, par exemple, un concours de design de mobilier a permis à des étudiants et à de jeunes créateurs de développer des produits en bois issu de sources durables, encourageant ainsi la créativité et démontrant comment le bois durable peut se traduire par des designs contemporains et attrayants. Cette initiative a réuni des étudiants en architecture, en design et de d'autres disciplines, dont les créations lauréates ont ensuite été transformées en meubles commercialisables.

De telles initiatives montrent que l'engagement envers les jeunes ne consiste pas simplement à les préparer à occuper des emplois existants. Il s'agit également de leur donner la possibilité de repenser la manière dont le bois est conçu, produit, commercialisé et utilisé.

Apprendre des forêts et des communautés

Dans la péninsule du Yucatán, au Mexique, un projet soutenu par l'OIBT a permis de rassembler des chercheurs, des étudiants et des communautés locales afin de mieux comprendre les forêts tropicales, la biodiversité, les services écosystémiques et les savoirs traditionnels de la région.

Si cette région offre une immense richesse bioculturelle, ses forêts et les savoirs traditionnels qui y sont associés sont menacés par les changements d'affectation des sols, l'agriculture, l'industrie, l'élevage bovin et le tourisme. Le projet a eu pour objectif de mener des recherches et de formuler des recommandations, tout en soutenant des moyens de subsistance de type durable et en sensibilisant le public à l'importance de préserver les forêts tropicales et les savoirs traditionnels.

Des étudiants issus de disciplines telles que les sciences de l'environnement, le développement interculturel et la gestion, la géographie appliquée et la gestion durable des zones côtières ont acquis une expérience pratique en travaillant aux côtés de communautés locales. Leurs activités ont notamment consisté à mener des sondages, à utiliser des drones pour la cartographie environnementale et à documenter des pratiques traditionnelles telles que l'apiculture des abeilles mayas sans dard.

Cette approche apporte aux jeunes bien plus qu’une simple expérience technique. Elle leur permet de comprendre que la gestion durable des forêts concerne en fin de compte autant les populations que les forêts elles-mêmes, et que les solutions sont plus efficaces lorsqu’elles sont élaborées en collaboration avec les communautés qui dépendent de ces territoires et en prennent soin.

Développement des jeunes: reconnaître qu’il s’inscrit dans le cadre d’une vision plus globale

L'approche de l'OIBT reconnaît également que le développement des jeunes ne peut être dissocié des autres dimensions du développement durable.

Au Togo, par exemple, l’OIBT a noué un partenariat avec l’organisation japonaise Soka Gakkai pour soutenir la restauration de paysages forestiers tout en donnant aux femmes rurales les moyens d’améliorer leurs moyens de subsistance et de renforcer la résilience des paysages locaux face au changement climatique. Le projet a dispensé des formations en création de pépinières, plantations d’enrichissement, agroforesterie, cultures vivrières et production de produits forestiers ligneux et non ligneux.

Cette initiative illustre l'importance d'adopter une approche globale du développement. Les questions sexospécifiques, de moyens de subsistance, de sécurité alimentaire, d'éducation et de restauration de l'environnement sont étroitement imbriquées. Lorsque les femmes disposent de davantage d'opportunités et de ressources, les retombées positives peuvent s'étendre au-delà des moyens de subsistance individuels pour bénéficier aux familles et aux communautés, notamment sous la forme d'une amélioration de la nutrition, de la scolarisation et de la santé de leurs enfants.

Pour les jeunes, cette perspective plus large revêt une importance tout aussi grande. Offrir des opportunités porteuses de sens implique de ne pas se limiter à un seul secteur ou à une seule compétence, mais de prendre en compte les conditions sociales, économiques et environnementales qui permettent aux jeunes de s'épanouir.

«Dans le monde professionnel, nous sommes nombreux à avoir pleinement conscience que les aspirations des jeunes en matière d’opportunités, de participation constructive et d’avenir durable ne doivent jamais être sous-estimées. L’expérience de l’OIBT montre que lorsque nous investissons dans les jeunes, que nous leur apportons les compétences et les opportunités dont ils ont besoin, et que nous leur permettons de tisser des liens par delà les générations et les frontières, ils deviennent souvent de puissants moteurs d’innovation et de développement durable dans le secteur forestier et les secteurs connexe », a observé la Directrice exécutive de l’OIBT, Sheam Satkuru.

Alors que l'OIBT fêtera son 40^e anniversaire en 2026, son expérience montre que la promotion de la jeunesse n'est pas une priorité récente, mais qu’elle fait depuis longtemps déjà partie intégrante de son action. Des salles de classe aux ateliers, en passant par les forêts et les communautés, des produits dérivés du bois innovants à la recherche et à la restauration, les jeunes sont invités à contribuer activement à l'avenir des forêts tropicales.

Identifier et créer des opportunités leur permettant d’apprendre, de participer, d’innover et de diriger: tels sont les axes prioritaires de l’OIBT pour transformer les aspirations des jeunes générations en réalisations concrètes!