Análisis forense para combatir el comercio ilegal de madera

El webinario, que reunió a expertos forestales de India e Indonesia, se celebró en el marco de un proyecto emblemático de la OIMT destinado a mejorar la producción de madera de alta calidad a partir de la teca y otras especies valiosas gestionadas por pequeños productores (en la imagen: plantaciones clonales de teca en tierras de cultivo de Tamil Nadu, India). © Dra. R. Yasodha, ICFRE-Instituto de Genética Forestal y Mejoramiento de Árboles

¿Y si un trozo de madera pudiera revelar su procedencia, incluso después de haber sido talado, transportado y comercializado?

Esto parece cada vez más factible gracias a los avances en el análisis de ADN y otras tecnologías forenses, brindando a las autoridades nuevas formas de verificar la especie y el origen geográfico de la madera, además de detectar la madera talada ilegalmente. Estas herramientas podrían cubrir una de las brechas más persistentes en los esfuerzos por crear cadenas de suministro de madera legales y sostenibles: demostrar el origen real de la madera.

Durante un reciente webinario, expertos forestales debatieron cómo las herramientas basadas en análisis de ADN y otras tecnologías forenses pueden abordar este reto, aportando pruebas científicas para rastrear la madera desde su tala hasta su uso final, y para respaldar las investigaciones y la aplicación de la ley contra la tala ilegal y el blanqueo de madera.

La sesión, la décima de una serie de doce organizada conjuntamente por la Organización Internacional de las Maderas Tropicales (OIMT), el Ministerio Federal de Agricultura, Alimentación e Identidad Regional de Alemania (BMLEH) y la Universidad de Kasetsart, forma parte de un proyecto emblemático de la OIMT destinado a mejorar la producción de madera de alta calidad a partir de la teca y otras especies valiosas gestionadas por pequeños productores.

La teca se cultiva en alrededor de 80 países de las regiones tropicales. Su cultivo y comercio generalizados hacen que esta especie sea particularmente vulnerable a la tala ilegal y al blanqueo de madera.

En su discurso de apertura, la Directora de Ordenación Forestal de la OIMT, Jennifer Conje, explicó que los códigos de barras de ADN y otros enfoques forenses pueden mejorar el seguimiento y la trazabilidad de la teca y otras especies madereras. Con pruebas científicas, se pueden verificar las declaraciones de la cadena de suministro, mantener la confianza, cumplir los requisitos del comercio internacional, respetar los sistemas de certificación, y combatir la tala ilegal y el blanqueo de madera.

La ciencia forense de la madera combina varias técnicas científicas para identificar la madera e investigar su origen. Los códigos de barras de ADN permiten distinguir especies mediante el análisis de material genético específico para diferenciar poblaciones e investigar su procedencia geográfica.

Herramientas forenses para rastrear el robo de madera y su origen geográfico: perspectivas desde la India

Al ser uno de los mayores mercados y comerciantes de teca del mundo, la India se enfrenta a retos derivados del comercio ilegal de madera. Suma Arun Dev, científica principal y Jefa del Departamento de Biotecnología Forestal del Instituto de Investigación Forestal de Kerala (KFRI), señaló que las importaciones de madera talada ilegalmente procedente de Myanmar —país afectado por conflictos— y la tala ilegal nacional en 17 estados son motivo de preocupación para los dirigentes.

El KFRI ha respondido desarrollando y aplicando un conjunto de herramientas forenses, basadas en análisis de ADN y de otro tipo, para la identificación de especies y su origen.

La Dra. Arun Dev explicó cómo el Instituto ha utilizado los códigos de barras de ADN, el análisis de la relación isotópica y otras herramientas forenses para combatir la ilegalidad en el sector maderero. Desde que comenzó este trabajo en 2011, el KFRI ha desarrollado una base de datos nacional de referencia de ADN, la primera de su clase, para 60 especies arbóreas, y ha creado el Centro de Códigos de Barras de ADN y Análisis Forense de la Madera para apoyar los esfuerzos destinados a reforzar las cadenas de suministro de madera legales y sostenibles en la India.

Los factores que impulsan el comercio ilegal de madera en la India son complejos. La elevada demanda interna y la laxitud en la aplicación de la ley, combinadas con un sector maderero afectado por políticas gubernamentales y sentencias judiciales que priorizan la conservación frente a la gestión forestal sostenible, contribuyen a esta situación desfavorable, según explicó la Dra. Arun Dev. En este contexto, los métodos tradicionales de identificación de madera basados en características anatómicas y químicas no siempre resultaban suficientes para identificar de forma fiable las especies o determinar el origen de muestras específicas.

Las dificultades para determinar el origen de la madera llevaron al KFRI a adoptar un enfoque forense integrado, en el que los códigos de barras de ADN constituyen un aspecto clave de esta estrategia. Los códigos de barras de ADN puede utilizarse para identificar especies madereras y, cuando se combinan con marcadores genéticos a nivel de población y bases de datos de referencia, proporcionan pruebas sobre el origen geográfico de muestras específicas. La base de datos del KFRI reúne datos de referencia de especies clave, lo que proporciona un recurso centralizado para investigadores, dirigentes y organismos encargados de hacer cumplir la ley. Mediante el aprendizaje automático, la Dra. Arun Dev y su equipo lograron que la base de datos sea más eficiente y práctica de usar, mejorando su capacidad de búsqueda y sus funciones analíticas.

El equipo del KFRI sigue impulsando el uso de herramientas forenses, empleando marcadores de secuencias repetidas simples (SSR) para llevar a cabo estudios genéticos que han permitido identificar las distintas zonas genético-ecológicas de la India. 

Aplicación de códigos de barras de ADN en Indonesia

Durante el webinario, Ulfah J. Siregar, de la Universidad IPB de Indonesia, señaló que Indonesia también se enfrenta a problemas relacionados con la ilegalidad en su sector maderero. En 2013, se estimaba que el país se encontraba entre los tres mayores productores mundiales de madera ilegal.

La certificación obligatoria de la madera talada en el país fue una respuesta clave a este desafío. A través de su Sistema de Garantía de Legalidad y Sostenibilidad de la Madera (SVLK), se ha reforzado el cumplimiento normativo en todo el sector maderero indonesio mediante la trazabilidad y auditorías dirigidas a garantizar la legalidad y la sostenibilidad.

La OIMT ha apoyado la adopción del SVLK en todo el archipiélago indonesio, entre otras cosas mediante un proyecto sobre el terreno en Java que facilitó la difusión del SVLK, impartió formación y desarrolló la capacidad de aplicación entre los grupos de actores interesados. En conjunto, la legislación, en particular la Ley Forestal, ha creado el marco jurídico para hacer cumplir la ley y sancionar la ilegalidad en la industria maderera indonesia.

Las tecnologías forenses pueden complementar estas medidas legales e institucionales al reforzar la identificación, la trazabilidad y la verificación de la madera. Al igual que en la India, las tecnologías de identificación de la madera han permitido una identificación más precisa de las muestras de madera mediante métodos como el análisis de códigos de barras de ADN, marcadores de ADN convencionales y análisis de polimorfismos de un solo nucleótido (SNP).

La profesora Siregar y su equipo han puesto en práctica estos métodos, mostrando aplicaciones prácticas en todo el país. En este contexto, presentó varios estudios que demostraban cómo el análisis de ADN puede utilizarse para comparar muestras de madera con material de referencia. Al examinar las similitudes genéticas entre muestras de origen conocido y de origen incierto, los investigadores pueden evaluar si la madera se corresponde con la fuente declarada y aportar pruebas científicas que respalden las investigaciones sobre su procedencia.

Hacia un sistema mundial de trazabilidad y verificación de la teca

Para estandarizar y ampliar la adopción de tecnologías forenses, se necesita la cooperación internacional y el intercambio de conocimientos.

Los participantes sugirieron crear una base de datos forense mundial sobre la madera, basándose en los sistemas de referencia nacionales desarrollados por el KFRI y los investigadores indonesios. Dicho sistema permitiría a las autoridades de distintos países comparar muestras de madera con datos de referencia compartidos, lo que reforzaría la verificación transfronteriza de las especies y su origen geográfico.

A medida que las cadenas de suministro de madera se vuelven cada vez más complejas, los datos científicos pueden complementar los sistemas de certificación y trazabilidad convencionales. Las experiencias presentadas por los expertos durante el webinario demuestran cómo las herramientas basadas en el ADN y otros enfoques forenses pueden reforzar la capacidad de verificar la legalidad de las especies de madera.

Hay otros dos webinarios programados en el marco de esta serie de aquí a finales de año.