Contextos diversos, aspiraciones comunes: invertir en la próxima generación de guardianes de los bosques tropicales

Los jóvenes de todo el mundo pueden vivir en circunstancias muy diferentes, pero sus aspiraciones son notablemente similares: dignidad, oportunidades, participación significativa, trabajo digno, educación de calidad y un futuro sostenible.

Estas aspiraciones compartidas constituyen el núcleo del tema del Día Internacional de la Juventud de este año, «Contextos diversos, aspiraciones comunes», que reconoce que los jóvenes se enfrentan a realidades diferentes en función del lugar donde viven y las circunstancias en las que se encuentran, al tiempo que destaca los desafíos que trascienden las fronteras, inclusive el acceso desigual a la educación y al empleo, el cambio climático, la conectividad digital y la inclusión social, entre otros. En este contexto, se hace un llamamiento a una mayor solidaridad e inversión en los jóvenes, en particular en aquellos que se enfrentan a los mayores obstáculos para acceder a oportunidades en la vida.

En el caso de los bosques tropicales, invertir en los jóvenes reviste especial importancia. Serán los futuros gestores forestales, investigadores, emprendedores, responsables políticos, diseñadores y líderes comunitarios. Sus habilidades, ideas y energía pueden contribuir a dar forma a economías forestales sostenibles y a enfoques innovadores en materia de inclusión, conservación y gestión forestal.

La OIMT ha sido pionera en reconocer estas dinámicas y ha promovido oportunidades para los jóvenes durante las últimas cuatro décadas.

Programa de Becas de la OIMT

La expresión más clara del largo compromiso de la OIMT con el desarrollo de los jóvenes es el Programa de Becas de la OIMT, creado en 1989.

El programa ha permitido con éxito que más de 1400 profesionales jóvenes o en la mitad de su carrera profesional, procedentes de más de 49 países, accedan a oportunidades de desarrollo profesional, entre las que se incluyen cursos de capacitación, viajes de estudio, conferencias internacionales y estudios de posgrado. Más del 30 % de los beneficiarios de las becas han sido mujeres.

El impacto del programa va mucho más allá de la propia beca. Una evaluación reveló que el 82 % de los becarios encuestados había realizado contribuciones moderadas o muy importantes a la reforestación y la conservación forestal en sus países de origen, mientras que el 88 % mencionó mejoras en la productividad o el rendimiento de sus instituciones. El 42 % afirmó que los conocimientos y habilidades adquiridos gracias a la beca habían influido en la política forestal o ambiental nacional. Más del 60 % había obtenido un puesto importante o un ascenso tras completar su beca.

Estos resultados ilustran por qué invertir en las personas es invertir en los bosques.

Creación de oportunidades a través de las iniciativas de la OIMT

El apoyo de la OIMT a los jóvenes se manifiesta de muchas formas. A través de proyectos sobre el terreno, capacitación, investigación, innovación y oportunidades para colaborar con las comunidades e industrias locales, la Organización ayuda a los jóvenes a desarrollar sus competencias al tiempo que aportan sus ideas a la silvicultura tropical sostenible.

Convertir la madera sostenible en una oportunidad

En Indonesia, la labor de la OIMT para desarrollar un mercado nacional sostenible de productos de madera ha incluido actividades destinadas a reforzar las competencias, la innovación y la capacidad del sector maderero. El proyecto tenía como objetivo promover el uso sostenible de madera, al tiempo que fomentaba nuevas ideas y enfoques para el desarrollo de productos madereros.

En 2023, la OIMT brindó a jóvenes emprendedores la oportunidad de adquirir experiencia práctica y reforzar sus habilidades mediante capacitación práctica, vinculando la educación y los conocimientos técnicos con las oportunidades del sector maderero.

«Desde la innovación en productos hasta la mejora de competencias, he participado en varias actividades, entre ellas capacitación, concursos y programas de financiación», afirmó Muhammad Haikal, un joven artesano de la madera de Indonesia.

Al brindar a los jóvenes oportunidades para aprender, experimentar y desarrollar sus competencias, iniciativas como éstas pueden aumentar el atractivo del sector forestal para las generaciones más jóvenes, al tiempo que apoyan la innovación y el uso sostenible de los recursos forestales.

«Al principio, solo teníamos una herramienta (una sierra de mesa) y la utilizábamos únicamente para convertir los residuos de madera en macetas. Luego empezamos a innovar fabricando productos para el hogar y la cocina, todos ellos elaborados con madera procedente de bosques comunitarios», añadió Haikal.

La OIMT también apoya actividades que sitúan a los jóvenes diseñadores en el centro de la innovación sostenible en el sector de la madera. En Viet Nam, por ejemplo, un concurso de diseño de muebles convocó a estudiantes y jóvenes diseñadores para el desarrollo de productos fabricados con madera producida de forma sostenible, fomentando la creatividad y demostrando cómo la madera sostenible puede traducirse en diseños contemporáneos y atractivos. La iniciativa contó con la participación de estudiantes de arquitectura, diseño y otras disciplinas, y los diseños ganadores se convirtieron posteriormente en productos de mobiliario.

Este tipo de iniciativas demuestran que la participación de los jóvenes no consiste simplemente en prepararlos para los puestos de trabajo existentes, sino también en darles espacio para replantearse cómo se diseña, produce, comercializa y utiliza la madera.

Aprender de los bosques y las comunidades

En la península de Yucatán (México), una iniciativa respaldada por la ITTO reunió a investigadores, estudiantes y comunidades locales para comprender mejor los bosques tropicales, la biodiversidad, los servicios ambientales y los conocimientos tradicionales de la región.

La región cuenta con una inmensa riqueza biocultural, pero sus bosques y los conocimientos tradicionales asociados a ellos se enfrentan a presiones derivadas del cambio en el uso del suelo, la agricultura, la industria, la ganadería y el turismo. El proyecto ha tenido como objetivo generar investigación y recomendaciones, al tiempo que apoya medios de vida sostenibles y sensibiliza a la población sobre la importancia de conservar los bosques tropicales y los conocimientos tradicionales.

Estudiantes de disciplinas como ciencias ambientales, desarrollo y gestión intercultural, geografía aplicada y gestión costera sostenible adquirieron experiencia práctica trabajando con las comunidades. Entre sus actividades se incluían la realización de encuestas, el uso de drones para la cartografía ambiental y la documentación de prácticas tradicionales, como la apicultura de abejas mayas sin aguijón.

Les ayuda a comprender que la silvicultura sostenible en última instancia tiene que ver con las personas tanto como con los bosques, y que las soluciones son más sólidas cuando se desarrollan junto con las comunidades que dependen de estos paisajes y los cuidan.

Reconocer que el desarrollo de los jóvenes forma parte de un contexto más amplio

El enfoque de la OIMT también reconoce que el desarrollo de los jóvenes no puede separarse de otras dimensiones del desarrollo sostenible.

En Togo, por ejemplo, la OIMT se asoció con Soka Gakkai para apoyar la restauración del paisaje forestal, empoderando a la vez a las mujeres rurales para mejorar sus medios de vida y reforzar la resiliencia de los paisajes locales frente al cambio climático. El proyecto impartió capacitación sobre la creación de viveros, las plantaciones de enriquecimiento, la agrosilvicultura, los cultivos alimentarios y la producción de productos forestales madereros y no madereros.

La iniciativa ilustra la importancia de adoptar un enfoque holístico de desarrollo. El género, los medios de vida, la seguridad alimentaria, la educación y la restauración ambiental están interrelacionados. Cuando las mujeres disponen de mayores oportunidades y recursos, los beneficios pueden extenderse más allá de los medios de vida de las familias y las comunidades, incluyendo mejoras en la nutrición, la escolarización y la salud de sus hijos.

Para los jóvenes, esta perspectiva más amplia es igualmente importante. Crear oportunidades significativas supone mirar más allá de un único sector o competencia y reconocer las condiciones sociales, económicas y ambientales que permiten a los jóvenes prosperar.

«Muchos de nosotros, en el ámbito profesional, somos plenamente conscientes de que nunca se deben subestimar las aspiraciones de los jóvenes en cuanto a oportunidades, participación significativa y un futuro sostenible. La experiencia de la OIMT demuestra que, cuando invertimos en los jóvenes, les proporcionamos las competencias y oportunidades que necesitan y los conectamos más allá de las generaciones y las fronteras, a menudo se convierten en poderosos agentes de innovación y desarrollo sostenible en el sector forestal y otros sectores asociados», afirmó la Directora Ejecutiva de la OIMT, Sheam Satkuru.

Ahora que la OIMT celebrará su 40º aniversario en 2026, su experiencia demuestra que el desarrollo de la juventud no es una prioridad nueva, sino una parte de su labor desde hace mucho tiempo. Desde las aulas y los talleres hasta los bosques y las comunidades, desde los productos madereros innovadores hasta la investigación y la restauración, se invita a los jóvenes a contribuir activamente al futuro de los bosques tropicales.

Identificar y crear oportunidades para que aprendan, participen, innoven y lideren: ¡este es el enfoque de la OIMT para convertir las aspiraciones de la generación más joven en logros!