Proteger los trópicos para asegurar nuestro futuro

Los bosques tropicales y subtropicales albergan el 50 % de la biodiversidad mundial y el 50 % de sus recursos hídricos renovables, pese a que solo representan el 7 % de la superficie terrestre. © Chokniti Khongchum/Pond5

Los trópicos, una región del mundo que abarca alrededor del 40% de su superficie terrestre, desempeñan un papel clave para sustentar la biodiversidad, proporcionan medios de sustento y tienen un gran potencial para aportar soluciones eficaces a los efectos nocivos de los retos vinculados al medio ambiente y el desarrollo los que nos enfrentamos hoy.

Situados entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, con cobertura de más de 120 países, los trópicos albergan las zonas con mayor diversidad biológica del mundo, sustento del 80 % de la vida terrestre y del 95 % de la biodiversidad marina presente en los ecosistemas costeros.

Las selvas tropicales y subtropicales, que albergan el 50 % de la biodiversidad mundial y el 50 % de sus recursos hídricos renovables a pesar de ocupar solo el 7 % de la superficie terrestre, desempeñan un papel significativo en la regulación del clima, ya que representan el 60 % de la captura mundial de carbono.

Los ecosistemas tropicales son importantes no solo para las comunidades que dependen de los bosques, sino también para quienes participan en las diferentes etapas de las cadenas de valor forestales. Proporcionan a las comunidades abundantes recursos, como agua potable, madera y otros productos forestales, así como materias primas para uso farmacéutico e industrial. Alrededor del 40 %, o 3300 millones de personas, viven en el cinturón tropical, incluidas muchas poblaciones de bajos ingresos, y se prevé que esta cifra aumentará hasta el 50 % en pocas décadas. El Banco Mundial estima que el 8,5 % de la población mundial vive en condiciones de pobreza extrema, de los cuales el 85 % reside en los trópicos (Universidad James Cook).

Si bien los trópicos representan una de las regiones más importantes del mundo en términos de su valor económico, social y ecológico, también se encuentran entre las más vulnerables a las presiones antropogénicas y ambientales superpuestas.

En 2014, la Universidad James Cook de Australia, junto con otras instituciones de todo el mundo, publicó el primer Informe sobre el estado de los trópicos, en el que se evaluaba la situación de las regiones tropicales basándose en diversos indicadores ambientales, sociales y económicos.

En el informe se señaló que, si bien los ecosistemas tropicales han demostrado resiliencia en comparación con otros ecosistemas, las presiones derivadas del crecimiento demográfico y del rápido desarrollo económico están degradando su capacidad para mantener la salud ecológica y proporcionar un flujo continuo de servicios ecosistémicos.

Celebrar la importancia de los trópicos

Este innovador informe ofrece una visión más profunda de los trópicos —su importancia y los retos a los que se enfrentan— y destaca el valor de los ecosistemas tropicales para garantizar la eficacia de las políticas ambientales y la toma de decisiones a escala local, regional y mundial.

En 2016, la Organización de las Naciones Unidas designó el 29 de junio como el Día Internacional de los Trópicos, una celebración anual de la inestimable contribución de los ecosistemas tropicales que sirve de oportunidad para reconocer su valor único y sus vulnerabilidades.

La Organización Internacional de las Maderas Tropicales (OIMT) ha sido, de forma constante y sin descanso, pionera en la conservación de los ecosistemas tropicales —en particular los bosques— mediante la gestión forestal sostenible y la diversificación del comercio. Su mandato se formuló para impulsar la extracción sostenible de recursos y el crecimiento fluido del comercio mundial, con el fin de reducir el riesgo de pérdida de bosques y/o deterioro de su salud.

Al celebrarse el Día Internacional de los Trópicos, la OIMT reitera su convicción de que el desarrollo económico no tiene por qué suponer un gran costo ambiental. A través de su activa participación en iniciativas que promueven la colaboración mundial, la participación equitativa de las comunidades locales, la restauración del paisaje forestal (RPF) y los medios de vida resilientes, la OIMT demuestra cómo se pueden alcanzar los objetivos económicos al tiempo que se conserva el medio ambiente.

Gestión sostenible de los bosques tropicales

En zonas donde la integridad ecológica se ve amenazada por la deforestación, entre otros factores, y se reduce la capacidad de las comunidades para utilizar de forma sostenible los recursos de los bosques tropicales, la OIMT promueve la RPF como un mecanismo eficaz para revitalizar las funciones ecológicas, al tiempo que garantiza que los beneficios económicos de los bosques sigan canalizándose hacia quienes dependen de ellos.

En Angola, la OIMT colaboró con el Ministerio de Agricultura y Bosques en una iniciativa que introdujo los principios de la RPF para hacer frente a la degradación de los bosques de miombo en la región sur del país. En el marco del proyecto, se implementaron programas piloto de silvicultura comunitaria en los que participaron las comunidades locales, en particular mujeres y jóvenes, para hacer frente a la rápida deforestación que amenaza la seguridad alimentaria y los medios de vida basados en los bosques.

La RPF también sirvió de base para un proyecto financiado por la OIMT en Perú, destinado a aumentar los ingresos que las comunidades locales obtienen de los bosques mejorando la generación de conocimientos y la gestión del estado y uso de los recursos forestales. Este proyecto también reforzará la gestión, la conservación y la restauración forestal entre los actores institucionales y las partes interesadas del sector privado.

La OIMT ha apoyado numerosos proyectos sobre cadenas de suministro legales y sostenibles de diferentes productos forestales. El proyecto titulado «Promoción del consumo interno sostenible de productos de madera en Tailandia», por ejemplo, tenía como objetivo facilitar los procesos para fortalecer los mercados y las cadenas de suministro de madera y productos derivados en Tailandia. La iniciativa, que la OIMT lleva a cabo junto con la Universidad de Kasetsart, emplea diferentes mecanismos para lograrlo, inclusive la mejora de las políticas de verificación de la madera, el desarrollo de capacidades de las partes interesadas en materia de innovación en productos de madera y el fomento de colaboración entre la industria maderera para garantizar cadenas de suministro sostenibles.

Garantizar el futuro de los trópicos

Los esfuerzos de la OIMT a lo largo de cuatro décadas, sostenidos gracias al apoyo de sus donantes y socios de todo el mundo, demuestran que es posible alcanzar un equilibrio entre el crecimiento económico y la garantía de salud de los ecosistemas tropicales a largo plazo.

La celebración del Día Internacional de los Trópicos nos hace tomar conciencia no solo de la riqueza inherente de las regiones tropicales, sino también de nuestro importante papel a la hora de encontrar vías sostenibles que garanticen la supervivencia de las maravillas naturales que albergan.

«Los ecosistemas de los trópicos, especialmente los bosques tropicales, nos proporcionan un valor inmenso e incalculable. El mundo obtiene todos los recursos que nos sustentan a partir de sus asombrosos ecosistemas y de la diversidad biológica de los trópicos», afirmó la Sra. Sheam Satkuru, Directora Ejecutiva de la OIMT.

«Sin embargo, tenemos la responsabilidad de garantizar que los beneficios que obtenemos hoy también estén disponibles para las generaciones futuras», agregó la Sra. Satkuru. «Estamos plenamente comprometidos a colaborar con diferentes actores para garantizar la salud de nuestros bosques tropicales, haciendo hincapié en que nuestra interdependencia con la naturaleza es una realidad fundamental.»

«Garantizar la sostenibilidad de las regiones tropicales a largo plazo es imprescindible para asegurar nuestro propio futuro», concluyó la Sra. Satkuru.