Día Mundial de la Vida Silvestre 2026: Esfuerzos de la OIMT para conservar las plantas medicinales y aromáticas

Al conmemorar su 40º aniversario, la OIMT hace hincapié en el papel, a menudo olvidado, de las plantas silvestres, en particular las plantas medicinales y aromáticas, cuyas propiedades curativas han ayudado a las comunidades durante generaciones.

En general, se piensa que la vida silvestre son los animales que viven en los bosques, las sabanas y los océanos. Mucho menos visibles, pero igualmente vitales, son las plantas silvestres, un componente esencial de la biodiversidad mundial y una piedra angular de la supervivencia humana. Al conmemorar su 40º aniversario, la OIMT hace hincapié en el papel, a menudo olvidado, de las plantas silvestres, en particular las medicinales y aromáticas, cuyas propiedades curativas han ayudado a las comunidades durante generaciones.

El Día Mundial de la Vida Silvestre de este año, celebrado el 3 de marzo, brinda una oportunidad idónea para reconocer que proteger la vida silvestre también significa salvaguardar las especies vegetales que sustentan la salud, el patrimonio y los medios de vida en los trópicos.

Una farmacia en los bosques

Con el objetivo de centrar la atención en estas especies vegetales, conocidas como plantas medicinales y aromáticas (PMA), la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que lidera la celebración del Día Mundial de la Vida Silvestre, ha elegido el tema: «Plantas medicinales y aromáticas: conservar la salud, el patrimonio natural y los medios de subsistencia» para 2026.

Estas acertadas palabras describen la importancia trascendental y multifacética de las PMA, especialmente para las comunidades que dependen de los bosques. Estas comunidades reconocen desde hace mucho tiempo los beneficios de diversas especies vegetales para la salud humana y ecológica, y este conocimiento se ha convertido en un aspecto fundamental de su vida cultural y económica, ya que sustenta su bienestar y respalda sus prácticas y medios de vida tradicionales.

De hecho, un estudio realizado en 2006 por Gurib-Fakim mostró cómo ciertas especies vegetales, debido a sus propiedades terapéuticas, han constituido la base de los sistemas de medicina tradicional que han tratado pacientes desde la antigüedad, y siguen siendo fundamentales para la búsqueda continua de compuestos para nuevos fármacos.

Las PMA no solo son indispensables para las comunidades que viven en la periferia, sino que también desempeñan un papel considerable como materias primas para diferentes industrias, desde los alimentos hasta los productos farmacéuticos, pasando por las bebidas y los perfumes, impulsando así las economías locales, nacionales y regionales.

La salud ecológica también se beneficia de las plantas medicinales y aromáticas, que promueven la biodiversidad y proporcionan nutrientes esenciales que mantienen la salud del suelo. Además, las PMA ayudan a mantener el equilibrio ecológico al proporcionar hábitats y fuentes de alimento para diversos organismos.

Sin embargo, factores como la destrucción del hábitat, el cultivo excesivo y el cambio climático, entre otros, siguen amenazando la supervivencia de estas valiosas especies vegetales, lo que pone de relieve la urgente necesidad de su uso sostenible y su conservación.

Situación actual de las PMA: un diagnóstico

Un primer paso crucial en cualquier proceso terapéutico es comprender la naturaleza y las causas de la afección. La escasez de información fiable puede dar lugar a diagnósticos erróneos y a un proceso de tratamiento prolongado.

En Ghana, entre el 65 % y el 70 % de la población sigue dependiendo de la medicina tradicional a base de hierbas, especialmente en las comunidades con pocos recursos, donde los sistemas ortodoxos de prestación de asistencia sanitaria siguen siendo inaccesibles y costosos.

Dada la falta de acceso a los sistemas médicos modernos, los ghaneses, especialmente los que viven en la periferia, dependen cada vez más de la medicina tradicional a base de hierbas como primer recurso terapéutico. Esto requiere una documentación exhaustiva de las plantas medicinales disponibles en la actualidad, en particular las más vulnerables a las presiones.

Consciente de ello, el Instituto de Investigación Forestal de Ghana, con el apoyo de la OIMT, impulsó en 2008 el proyecto «Conservación y utilización de plantas medicinales en las comunidades periféricas de los bosques de Ghana».

En respuesta a la necesidad de desarrollar estrategias de conservación y utilización sostenible de las especies de plantas medicinales, el proyecto examinó cómo se distribuyen y utilizan las plantas medicinales en comunidades periféricas seleccionadas de las zonas ecológicas de Ghana.

El proyecto, en colaboración con otras partes interesadas, documentó con éxito los conocimientos indígenas sobre 394 especies de las más de 1000 especies de plantas medicinales que se estima que existen en Ghana, lo que proporcionó una fuente inestimable de información sobre los nombres locales de las plantas, las principales enfermedades tratadas, la abundancia de especies y las técnicas de cultivo indígenas.

Los resultados ofrecen una imagen más clara de la situación actual de las plantas medicinales en Ghana, lo que proporciona una base concreta para los esfuerzos e iniciativas de conservación actuales y futuros que promueven el cultivo y la recolección sostenible de especies de plantas medicinales, en particular aquellas que son vulnerables o están amenazadas comercialmente o en peligro de extinción.

También se han llevado a cabo iniciativas similares en otros países. Otro proyecto de la OIMT, titulado «Fortalecimiento de la resiliencia de las comunidades indígenas mayas en los bosques tropicales de la península de Yucatán mediante el uso sostenible de la biodiversidad en el contexto del Proyecto Tren Maya», tenía como uno de sus objetivos generales documentar los conocimientos indígenas, en particular, sobre las plantas medicinales de la península de Yucatán en México.

El proyecto, ejecutado en colaboración con la Universidad Nacional Autónoma de México y la Comisión Nacional Forestal de México, destaca el papel integral de los pueblos indígenas no solo en la conservación de las especies de plantas medicinales y sus aplicaciones, sino también en garantizar que los valiosos conocimientos tradicionales sobre estas plantas se perpetúen para la posteridad.

Ahora nos toca a nosotros curar la naturaleza

Si bien las plantas medicinales y forestales proporcionan un importante impulso a la economía de Ghana a través del comercio local, es necesario abordar las perturbaciones ambientales y los limitados conocimientos científicos sobre la recolección y la gestión sostenibles para contrarrestar la disminución de la disponibilidad de ciertas plantas medicinales y forestales en los bosques ghaneses y garantizar los medios de vida de las comunidades locales.

Las comunidades forestales desempeñan un papel fundamental en la conservación de las PMA, ya que son las principales impulsoras de la aplicación de estrategias alternativas que promueven la sostenibilidad de la producción, utilización y conservación de estas especies vegetales amenazadas.

Por lo tanto, el proyecto también apoyó a las comunidades asociadas en la aplicación de prácticas de conservación mediante la capacitación de actores interesados en la domesticación de especies de plantas medicinales en huertos domésticos, así como en técnicas de regeneración natural y prácticas silvícolas para rehabilitar los hábitats degradados dentro de sus zonas. En el proyecto de México también se adoptaron medidas similares.

Por su parte, el proyecto «Evaluación de la contribución de un grupo seleccionado de productos forestales no maderables en base a un enfoque de participación comunitaria para apoyar la gestión forestal sostenible» adoptó un modelo de múltiples interesados para alcanzar su objetivo de aumentar la contribución de los productos forestales no maderables a la economía de Kalimantan Oriental (Indonesia), en particular mediante la promoción de la producción sostenible de plantas medicinales en pequeña escala.

Ejecutado por la Universidad de Agronomía de Bogor y la Agencia de Investigación y Desarrollo Forestal de Indonesia, con el apoyo de la OIMT, el proyecto hizo hincapié en la participación de la comunidad a lo largo de todo el ciclo del proyecto, desde el establecimiento de sistemas de cultivo, la elaboración de productos y el desarrollo de estrategias empresariales y en pequeña escala, hasta la creación de redes de comercialización.

Estas iniciativas son una prueba del papel central que desempeñan las comunidades forestales en los esfuerzos de gestión sostenible y conservación de bosques, en particular de las plantas medicinales amenazadas.

«La participación y el beneficio de las comunidades locales dan lugar, en gran medida, a esfuerzos de conservación eficaces», afirmó la Directora Ejecutiva de la OIMT, Sheam Satkuru. «Son indispensables para el éxito de los esfuerzos de gestión forestal sostenible, que a su vez son fundamentales para la utilización y conservación adecuadas no solo de las plantas medicinales y aromáticas, sino también de otras especies amenazadas.»

«Durante mucho tiempo, nos hemos beneficiado de las propiedades curativas y restauradoras de la naturaleza. Ahora nos toca a nosotros cuidarla para que recupere su salud.»

Un pronóstico optimista

Las enseñanzas derivadas de todos estos proyectos respaldan una visión optimista: a pesar de las presiones continuas que amenazan a las PMA, los recursos e instrumentos necesarios para mitigar estos impactos están fácilmente disponibles.

La OIMT ha apoyado sistemáticamente proyectos que promueven la conservación y el manejo de áreas protegidas, defienden la biodiversidad de los bosques tropicales frente a diversas amenazas y aumentan las capacidades locales en materia de conocimientos sobre conservación y utilización sostenible de los recursos naturales.

Al celebrar el Día Mundial de la Vida Silvestre, las experiencias y los esfuerzos de las comunidades nos recuerdan que las medidas encaminadas a un proceso de recuperación a largo plazo ya están dando resultados significativos. Al conmemorar su 40º aniversario, la OIMT muestra cómo su labor va más allá de la madera, reconociendo el papel vital de la vida silvestre en el mantenimiento de los ecosistemas, los medios de sustento y el bienestar humano. Una vez sentadas estas bases, hay muchas razones para repetir estos esfuerzos a mayor escala hacia una recuperación plena y duradera.