Le Président du Honduras, M. José Manuel Zelaya Rosales, était récemment l'invité d'honneur à un atelier parrainé par l'OIBT et la FAO en vue de promouvoir une meilleure conformité aux lois forestières dans la région d'Amérique centrale. Le Président Zelaya a fait savoir à une soixantaine au moins d'experts de neuf pays participant à l'atelier qu'au Honduras, comme dans beaucoup d'autres pays de la région, un changement social était nécessaire pour faire davantage reconnaître l'importance de la mise en valeur et de la gestion durables des ressources forestières. Il a fait observer qu'un tel changement se heurtera souvent à la résistance des intérêts personnels, et que des efforts vigoureux devront être soutenus pour lutter contre l'exploitation forestière illégale, le commerce illégal du bois et le déboisement illégal. Il a souligné combien il importait de mettre en application et de faire respecter les lois existantes, en ajoutant que son gouvernement mobilisait les forces armées (à savoir des milliers de militaires, des hélicoptères et d'autres moyens de soutien) pour lutter contre les exploitants engagés dans un commerce illégal.
Cet atelier, l'un des quatre tenus conjointement par l'OIBT et la FAO dans l'ensemble des tropiques, s'est déroulé dans le nord du Honduras, à San Pedro Sula, du 27 au 29 juin. Y ont participé des administrateurs des forêts, des procureurs chargés de l'environnement, ainsi que des représentants de la société civile et du secteur privé de Belize, du Costa Rica, d'El Salvador, du Guatemala, du Honduras, du Mexique, du Nicaragua, du Panama et de la République dominicaine. L'atelier avait été convoqué en collaboration avec l'administration forestière du Honduras (AFE-COHDEFOR) et la Commission d'Amérique centrale pour l'environnement et le développement (CCAD). Tous les pays participants étaient membres de la CCAD, sauf le Mexique qui était représenté à titre d'observateur.
Les objectifs de l'atelier étaient les suivants:
- faciliter un échange entre les pays et les représentants des différents secteurs de la région sur leurs expériences en matière de lutte contre l'exploitation forestière illégale et le commerce illégal du bois;
- promouvoir le dialogue entre les divers acteurs travaillant dans les forêts de la région;
- mettre au point des recommandations portant sur les meilleures pratiques visant à améliorer le respect des lois relatives aux forêts, en mettant l'accent sur les politiques et le cadre juridique, les structures et les mécanismes institutionnels qui facilitent la participation de la société civile, la technologie et/ou l'information; et
- élaborer des recommandations engageant la CCAD à aider les pays membres à mieux faire respecter les lois forestières.
Le rapport final (y compris les déclarations des participants) et tous les exposés présentés à l'atelier seront affichés sous peu sur les sites www.itto.or.jp et www.fao.org, ou pourront être obtenus sur demande adressée au site de l'OIBT.
Le directeur exécutif de l'OIBT, Dr Manoel Sobral, était présent à l'atelier et a pris part à une cérémonie qui a marqué la signature, avec le Président Zelaya et M. Ramon Alvarez, Directeur général d'AFE-COHDEFOR, d'un accord relatif à un nouveau projet hondurien. Ce projet, qui doit financé à hauteur de 400 000 dollars des Etats-Unis, est conçu de manière à renforcer les statistiques et le centre d'information sur les forêts du Honduras, en vue notamment de fournir les informations nécessaires pour lutter contre les activités forestières illégales. Des précisions concernant ce projet (PD 443/07 Rev.1 (M)) figurent sur le site Web de l'OIBT (www.itto.or.jp/funding/).