Une forêt primaire dégradée est une forêt primaire dont le couvert initial a été compromis par des prélèvements non durables de produits forestiers ligneux et/ou non ligneux de sorte que sa structure, ses processus, ses fonctions et sa dynamique sont altérés au-delà de la résilience à court terme de l'écosystème; c'est-à-dire que la capacité de ces forêts de se rétablir pleinement de l'exploitation, rapidement ou à moyen terme, a été compromise.

Une forêt secondaire comporte une végétation ligneuse repoussant sur des terres dont le couvert forestier originel a été en grande partie éliminé (c'est-à-dire réduit à moins de 10% de ce qu'il était initialement). En général, les forêts secondaires se développent naturellement sur des terres abandonnées après l'agriculture itinérante, l'agriculture sédentaire, les pâturages ou l'échec de plantations d'arbres.

Les terres forestières dégradées sont d'anciennes terres forestières gravement endommagées par le prélèvement excessif de produits forestiers ligneux et/ou non ligneux, une mauvaise gestion, des feux répétés, le pâturage ou autres utilisations qui endommagent les sols et la végétation, à un degré empêchant ou retardant sévèrement le rétablissement de la forêt après abandon.