Most Extensive Survey Ever of World's Remaining Tropical Forests Reveals Upward Trend in Sustainable Management Yet 95 Percent of Tropical Forests Remain at Risk

El análisis más exhaustivo del estado de la ordenación forestal sostenible que jamás se haya realizado a nivel mundial ha documentado un aumento significativo en la "ordenación sostenible" de los bosques tropicales de todo el mundo desde 1988. Sin embargo, el informe, lanzado hoy por la Organización Internacional de las Maderas Tropicales (OIMT), advierte que un 95 por ciento de los bosques siguen sin protección y el progreso será efímero si la comunidad internacional no toma medidas para que las naciones se beneficien económicamente con la retención de sus bosques tropicales.

El informe de la OIMT, que analiza exhaustivamente el estado de los bosques tropicales en 33 países de Asia, el Pacífico, América Latina, el Caribe y África, muestra que la superficie de bosques tropicales bajo ordenación sostenible ha aumentado, de un total de menos de un millón de hectáreas (2,4 millones de acres) en 1988 a, por lo menos, 36 millones de hectáreas (87 millones de acres) en 2005.

"Hoy sabemos a ciencia cierta que una superficie total de bosque tropical aproximadamente del tamaño de Alemania se encuentra en buenas manos", afirmó Manoel Sobral Filho, Director Ejecutivo de la OIMT. "Sin embargo, es evidente que la seguridad de la mayoría de los bosques tropicales aún sigue en grave riesgo, lo cual demuestra un desconocimiento colectivo del hecho de que los bosques pueden producir un valor económico considerable sin ser destruidos."

El informe revela que la superficie de tierras forestales que se encuentra bajo sistemas de ordenación sostenible comprende menos del cinco por ciento de los 814 millones de hectáreas cubiertos por el estudio, que representan dos tercios de todos los bosques tropicales naturales del mundo.

La OIMT, una organización con sede en Japón, es el principal organismo internacional del mundo encargado de promover la ordenación, utilización y comercio sostenibles de los recursos forestales tropicales. El informe, titulado: "Estado de la ordenación de los bosques tropicales 2005", será lanzado durante el cuadragésimo período de sesiones del Consejo Internacional de las Maderas Tropicales, que tendrá lugar del 29 de mayo al 2 de junio en Mérida, Yucatán, México.

Con un sistema de "ordenación sostenible", es posible mantener un bosque sin deteriorar sus valores, permitiendo a la vez la producción de beneficios derivados de sus recursos para la sociedad.

"A fin de proteger los últimos bosques aún remanentes en nuestro planeta, los países deben poner en práctica planes eficaces de ordenación forestal y controlar su progreso presentando información sobre los mismos", señaló Steven Johnson de la OIMT, uno de los editores del informe. "Se trata del estudio más exhaustivo que jamás se haya realizado sobre el éxito o progreso alcanzado por los países en este proceso."

Los bosques tropicales han estado amenazados durante varias décadas. En la actualidad, se desmontan unos doce millones de hectáreas de bosque tropical al año con el propósito de abrir paso a la agricultura, terrenos de pastoreo u otros usos no forestales, y otras muchas más hectáreas se deterioran debido a prácticas insostenibles o ilegales de explotación forestal u otros usos inadecuados de la tierra.

El análisis de la OIMT, que refleja cuatro años de trabajo, ofrece nueva e importante información sobre la ordenación de los bosques tropicales. El análisis incorpora los datos presentados por los países miembros de la OIMT, así como la información recopilada de una diversidad de otras fuentes, inclusive las misiones independientes enviadas por la OIMT a sus países miembros, entrevistas con expertos forestales, funcionarios gubernamentales, industriales y ONGs, además de las evaluaciones llevadas a cabo por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Global Forest Watch (Vigilancia Mundial de los Bosques) y otras organizaciones internacionales. El informe evalúa el estado actual de los bosques por país, así como también por región y en todo el mundo.

"Un hecho vale más que mil palabras y este último estudio de la OIMT nos brinda valiosa información sobre los hechos en temas que están plagados de teorías contradictorias", dijo el Profesor Jeff Sayer, Asociado Principal de la organización conservacionista Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Las 814 millones de hectáreas examinadas en el informe de la OIMT representan la superficie total de bosques tropicales naturales que cumplen con la definición de "zona forestal permanente" de la Organización. Según la OIMT, las tierras se consideran parte de la zona forestal permanente si sus propietarios (principalmente gobiernos) tienen como objetivo asegurar su ordenación para la producción sostenible o como áreas protegidas. En un sistema de producción sostenible, se permite la extracción de madera y otras actividades generadoras de ingresos (tales como la recolección de frutos, nueces y plantas medicinales) siempre y cuando no destruyan el bosque. Los bosques reservados como áreas protegidas son aquéllos en los que los propietarios deben realizar esfuerzos para mantener su condición de bosque virgen.

A diferencia de cualquier otro informe forestal, el documento de la OIMT evalúa la eficacia de ambiciosos planes orientados a establecer prácticas de ordenación sostenible en extensas superficies de bosques tropicales productores de madera, y analiza el grado de protección real de los bosques que supuestamente están manejados como áreas protegidas. El estudio reveló que existe una brecha importante entre las palabras y los hechos.

Por ejemplo, el análisis de la OIMT revela que los países tropicales han elaborado planes para manejar el 27 por ciento de los 353 millones de hectáreas designados para bosques de producción. En la realidad, sin embargo, sólo unos 25 millones de hectáreas, o alrededor del siete por ciento de esos bosques, se están manejando de forma sostenible, según el informe de la OIMT.

"Es mucho más fácil para los administradores forestales elaborar un plan que llevarlo a la práctica, aunque tengan la voluntad de hacerlo", dijo Johnson. "Las empresas pueden aparentar que cumplen con los requisitos de la ordenación sostenible, pero continúan empleando prácticas deficientes de explotación forestal y, de ese modo, producen el deterioro de los bosques. Se necesita una supervisión estricta."

Estas brechas son evidentes en todas las regiones. En Asia y el Pacífico, la OIMT calcula que sólo 14,3 millones de hectáreas de bosque de producción se encuentran bajo ordenación sostenible, aunque en teoría unos 55 millones de hectáreas están cubiertos por planes de ordenación. En África, las cifras son de 10 millones con planes de ordenación versus 4,3 millones de hectáreas que realmente se encuentran bajo ordenación forestal, mientras que en América Latina y el Caribe, la brecha es de 31 millones versus 6,5 millones.

Con respecto a los bosques designados como áreas protegidas, un porcentaje relativamente pequeño está cubierto por planes de ordenación. De los 461 millones de hectáreas de bosques que supuestamente se encuentran protegidos, los miembros de la OIMT han elaborado planes para 18 millones, o el 3,9 por ciento, y los han puesto en práctica en alrededor de 11 millones de hectáreas, o un 2,4 por ciento. La mayoría de los bosques bajo protección activa se encuentran en las regiones de Asia/Pacífico (5,1 millones de hectáreas) y América Latina/Caribe (4,3 millones de hectáreas). En África, la OIMT encontró que sólo 1,7 millones de hectáreas de bosques tropicales están cubiertos por planes de protección viables.

No obstante, la OIMT encontró que pese a todas estas deficiencias, la tendencia general en el mundo es alentadora y la seguridad legal de los bosques ha mejorado considerablemente desde un estudio más limitado realizado por la OIMT en 1988 en 18 países miembros.

"En 1988, cuando examinamos cuántos bosques tropicales se encontraban bajo sistemas operativos de ordenación para la producción sostenible de madera, la respuesta fue 'casi ninguno'," dijo el Profesor Duncan Poore, que tuvo un papel destacado en ambos estudios. "Si bien en Asia encontramos algunos aspectos positivos en materia de ordenación forestal, en América Latina y el Caribe sólo había 75.000 hectáreas bajo ordenación sostenible y toda esa superficie se encontraba concentrada en Trinidad y Tobago. En África, no encontramos ningún bosque bajo este tipo de ordenación."

Sin embargo, la situación está cambiando. "La ordenación forestal sostenible para la producción de madera ahora está adquiriendo una importancia cada vez mayor en varias naciones con grandes extensiones de bosque tropical", afirmó Poore. Los países que realizaron un progreso particularmente notable son Malasia, que ahora cuenta con por lo menos 4,8 millones de hectáreas de bosques de producción bajo ordenación sostenible, Bolivia (2,2 millones de hectáreas), Perú (560.000 hectáreas), Brasil (1,4 millones de hectáreas), la República del Congo (1,3 millones de hectáreas), Gabón (1,5 millones de hectáreas) y Ghana (270.000 hectáreas).

La certificación independiente de la ordenación forestal, que ni siquiera existía en 1988, ha surgido también como una tendencia importante. Según la OIMT, hoy hay 10,5 millones de hectáreas de bosques tropicales con prácticas de producción sostenible certificadas por organizaciones forestales independientes tales como el Consejo de Gestión Forestal (FSC, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, algunos países han sufrido serias pérdidas de bosque tropical o no han podido realizar un progreso significativo para conseguir una mejor ordenación forestal. Los países como Côte d'Ivoire, Filipinas y Nigeria (que solían tener un porcentaje significativo de su territorio cubierto de bosques) hoy tienen una superficie de bosque natural relativamente limitada y graves problemas ambientales. Una falta de gobernabilidad eficaz claramente es causa de preocupación en algunos países. El progreso realizado hacia la ordenación forestal sostenible ha sido mínimo o inexistente en Liberia, Camboya, la República Democrática del Congo (RDC) y otros países que recientemente han tenido importantes conflictos armados. La inestabilidad política y económica, combinada con un nivel deficiente de aplicación y respeto de las leyes forestales, ha producido también la propagación de la tala ilegal y otros delitos forestales en muchas partes del trópico.

La OIMT propugna la designación de una mayor extensión de zona forestal permanente y la formulación y aplicación de planes de ordenación sostenible a través de un porcentaje mucho mayor de la zona existente. El informe documenta numerosos desafíos que deben enfrentarse para conseguir ambos objetivos.

La OIMT encontró que existe una carencia crónica lamentable de recursos para la aplicación de la ley y la administración forestal: escasean vehículos, equipos y personal capacitado, mientras que los sistemas de control e información en materia de ordenación forestal suelen ser limitados o inexistentes. La tala y el transporte ilegal de madera son problemas acuciantes, en algunos casos exacerbados por guerras y conflictos armados, el narcotráfico y otros actos delictivos, que hacen que la ordenación forestal sea una actividad potencialmente peligrosa.

Otro impedimento importante para la ordenación forestal sostenible es que no siempre ha sido económicamente rentable.

"Es por ese motivo que grandes extensiones de selva tropical se están convirtiendo en cultivos de soya o plantaciones de palmera de aceite," explicó Sobral. "La tala ilegal, la madera de menor costo extraída de plantaciones y las barreras comerciales socavan los esfuerzos realizados para crear mercados legítimos que apoyen a aquellos productores que desean manejar sus bosques naturales de forma responsable."

"Los gobiernos y la industria deberían tener como primera prioridad la creación de un sistema de incentivos económicos," dijo.

"Este sistema debería incluir un mercado mundial donde los precios de la madera proveniente de bosques tropicales naturales se mantengan firmes y los servicios forestales importantes como la producción de agua, la conservación de la biodiversidad y el almacenamiento de carbono se paguen a nivel mundial."

"Hoy se acepta ampliamente que los bosques correctamente manejados para la producción de madera sustentan niveles de biodiversidad comparables a los de los bosques inalterados," afirmó Sayer. "Por lo tanto, la rápida expansión de bosques naturales de producción bajo sistemas racionales de ordenación documentada en esta publicación es una buena noticia tanto para la sociedad como para la biodiversidad."

En conclusión, el estudio de la OIMT señala que para instaurar la ordenación sostenible en una porción importante de los bosques tropicales del mundo, se necesita un enfoque mundial para financiar sus costos. Con las numerosas presiones documentadas en el informe, la OIMT considera que sólo a través de esfuerzos mancomunados será posible salvar a los bosques tropicales de una mayor degradación. Pero los funcionarios de la OIMT afirman que las tendencias positivas descritas en el informe pueden servir de base para la acción.

"Con este informe ahora sabemos algo que antes no sabíamos: que la ordenación sostenible se está logrando y existe una forma de observarla y medirla," afirmó Sobral. "Se ha avanzado lo suficiente como para darnos esperanzas para el futuro, pero aún nos encontramos al principio de la curva y no podemos darnos el lujo de dormirnos sobre los laureles. Los bosques tropicales y las comunidades que dependen de ellos continúan en peligro."

El informe se encuentra disponible en: http://www.itto.or.jp/sfm_detail/id=1801.

La OIMT, una organización intergubernamental fundada bajo los auspicios de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, promueve la conservación y la ordenación, utilización y comercio sostenibles de los recursos forestales tropicales. Sus 59 países miembros representan alrededor del 80 por ciento de los bosques tropicales del mundo y comprenden más del 90 por ciento del comercio mundial de maderas tropicales. Para más información sobre la OIMT, visite: http://www.itto.or.jp