La tala ilegal se refiere a la extracción de madera en troza de forma tal que contradice las disposiciones de las leyes vigentes. ¿Cuáles son estas leyes y en qué contexto se aplican? Para los casos de tala ilegal, se aplican las leyes de un determinado país, es decir, las leyes nacionales (o subnacionales). El contexto de aplicación de estas leyes es la ordenación forestal o la ordenación forestal sostenible (OFS). En la actualidad, la OFS es un objetivo primordial de la mayoría de las legislaciones forestales nacionales. Para lograr la OFS, se deben cumplir una serie de condiciones previas relacionadas con una diversidad de aspectos tales como la planificación, el aprovechamiento, las relaciones comunitarias, o el régimen tributario, entre otros. La mayoría requiere el apoyo de normas, reglamentos, disposiciones e instrumentos legales apropiados para reglamentar la conducta de todos los actores a fin de asegurar la observancia y cumplimiento de normas para el correcto desempeño del sector forestal. En conjunto, estas normas, reglamentos, disposiciones e instrumentos legales se pueden denominar “legislación forestal nacional”. Las actividades de tala y extracción deben ajustarse a estas leyes forestales nacionales. Si se cumple con esta condición, las actividades se consideran legales; de lo contrario, se consideran actividades de tala ilegal.

El problema no radica tanto en el establecimiento de la legislación forestal nacional, sino en su cumplimiento y observancia. La responsabilidad de la formulación y aplicación de las leyes forestales nacionales recae en el gobierno del país en cuestión, ya sea a nivel central, estatal o provincial. Básicamente es un problema interno y nacional. Además de formular y aplicar leyes forestales nacionales apropiadas, las autoridades pueden también tomar medidas adecuadas para controlar las actividades de tala de madera manteniendo un registro de las actividades y recopilando datos sobre la extracción y producción de madera, el rastreo de la madera en troza, los sistemas de códigos de barras para la identificación de la madera, y la certificación. La legislación forestal difiere de un país a otro. Es importante recordar estas diferencias al comparar las actividades de tala ilegal en los distintos países, ya que una práctica que se considera legal en un país puede ser ilegal en otro, o viceversa.

El problema de la tala ilegal se puede frenar a través de prácticas responsables de ordenación forestal. De hecho, los procesos de aplicación de leyes forestales y OFS se apoyan mutuamente. Además de contribuir a la OFS, las mejores prácticas de ordenación forestal pueden facilitar también la aplicación eficaz de leyes forestales y la gobernanza forestal. Al adoptar las mejores prácticas, la entidad forestal facilita un proceso de autodisciplina y reglamentación, inculcando valores, actitudes y comportamientos positivos en relación con los bosques.

El comercio ilegal de productos forestales es diferente y más complejo, porque puede darse a nivel nacional o internacional, o ambos, y se relaciona no sólo con las leyes forestales nacionales, sino también con otras leyes nacionales e internacionales, que pueden incluir legislación sobre empresas, comercio, bancos, auditorías, aduanas, impuestos, etc. La peor situación posible es una combinación de tala ilegal con comercio ilegal tanto a nivel nacional como a nivel internacional.

La solución del problema radica en la adopción de medidas apropiadas en el plano nacional e internacional con el fin de: asegurar un cumplimiento, control y supervisión más estrictos; reducir y eliminar los incentivos para prácticas ilegales aumentando los costos y riesgos de tales prácticas; limitar e impedir el acceso a los mercados de productos forestales comercializados de forma ilegal; aplicar un proceso de verificación de la legalidad del movimiento de productos forestales por terceras partes independientes; y mejorar la cooperación y coordinación internacional entre organizaciones tales como la OIMT, la CITES, la Organización Aduanera Mundial (OAM) e Interpol.

Si bien la cooperación internacional es importante, es mejor tratar los problemas del comercio ilegal en la fuente o el país de origen. Por lo tanto, aun cuando es preciso mejorar los esfuerzos orientados a abordar el problema del comercio ilegal a nivel internacional, éstos sólo deben complementar las medidas adecuadas esenciales que deben tomarse en el plano nacional para hacer frente a los problemas del comercio ilegal en el país de origen.